伐尔撒独自走在石板铺就的街道上，敏锐地观察着周围，王国的建筑富丽堂皇，大理石宫殿在阳光下闪闪发光，但街道两旁的民居却破败不堪。

商贩的叫卖声有气无力，行人低着头匆匆赶路，眼神中充满恐惧和疲惫。

“求求您，再宽限几天！我女儿病了，需要钱买药……”一个衣衫褴褛的老者跪在地上，向税务官哀求。

税务官一脚踢开老人，冷笑道：“国王的税一分不能少！要么交钱，要么把你的房子抵给王室！”

另一侧，莱德和杰里达克走在大街上。

“看那边。”莱德用眼神示意一个巷口。

杰里达克顺着看去，几名穿着绣有金色税徽制服的官员正粗暴地踹开一间民宅的门。哭喊声立刻传来，接着是一个瘦弱男子被拖到街上，被税务官用包铁棍棒殴打。

“求求您，再宽限三天！我妻子病了，药钱都缴了税……”男子的哀求被一记重击打断。

杰里达克的手指无意识地握紧了刀柄，但莱德按住了他的手腕：“你想干什么？！别破坏了船长的计划！这样会打草惊蛇。”

他们继续前行，街道上的巡逻士兵比平民还多，每个路口都贴着告示，上面罗列着数十种税目：呼吸税、阳光税、道路使用税…最下方用鲜红的字写着"抗税者处死"。

“去酒馆。”莱德低声道，“那里总能听到最真实的声音。”

他们选择的酒馆名为"破浪者"，是港口少数几家还在营业的场所之一，推门进去，浑浊的空气夹杂着劣质酒精和汗臭扑面而来，空气中弥漫着绝望的气息。

酒客们蜷缩在角落，警惕地打量着陌生人。

杰里达克要了两杯最便宜的黑啤酒，和酒保攀谈起来：“生意不太好做啊？”

酒保是个独眼老人，闻言苦笑：“客官是外来的吧？现在哪还有什么生意。光酒水特许税就要抽七成，再加上营业税、顾客人头税……”

他压低声音，“要不是我女儿在税务所做清洁工，这点营生也保不住。”

正说着，门被猛地踢开，五名税务官大摇大摆地走进来，领头的胖子拍了拍柜台：“老杰克，该缴日税了！”

酒保颤抖着拿出一个小布袋：“大人，这是今天的……”

胖子掂了掂钱袋，脸色突变：“就这点？你当我是乞丐吗？”他一挥手，手下开始翻箱倒柜。

一个十六七岁的女孩从后厨冲出来，挡在酒保面前：“求求你们别这样！我们已经把最后一点钱都……”

胖子狞笑着抓住女孩的手腕：“没钱？那你来税务所工作抵债吧。”说着就要拖走女孩。

酒馆里所有人都低下头，无人敢出声，杰里达克的酒杯在他手中裂开一道缝。