她的视线微妙地飘忽了一下。
她不是一个斤斤计较的人，得知威廉只是一个和族人走散的小可怜后，便宽宏大量地放他出去——不放也不行，她又不敢杀人，更别提杀鬼了——当然，严厉警告他不能再露出马脚。
“我真不是故意的，”威廉委屈地辩解道，“人类形态需要食物和神眷才能维持，我好久没吃一顿饱饭了，能维持住现在的形态已经很努力了。”
所以他死皮赖脸想留在鬼魂之旅，既能拿工资，还能吓人获取恐惧，从而取悦女神，这份工作简直是为亡灵们量身定制的，他就很诧异，为什么他们都没想出这么一个好办法呢？他们只会在半夜三更的时候，用半透明的亡灵形态去吓唬路人——可能这也是幽灵事件经常被目击的原因。
跟艾琳娜的“鬼魂之旅”比起来，就显得效率很低了。
确实，当鬼魂之旅的第一批观众体验之后，都赞不绝口，在娱乐活动稀缺的卢恩顿，这种新颖有趣的活动一经推出，立马吸引了一批又一批体验者，忙得大家脚不沾地。
口碑也在逐渐发酵，艾琳娜在招牌下面又制作了一张海报，上面写着“叫上你的朋友，一同见证他被吓到的惨样”，“勇敢者的游戏，懦夫请自动走开”，“体验前，请确保你的心脏足够强健”，“卢恩顿最惊心动魄的鬼魂体验”等极具煽动性的广告词，每一句都直戳人心。
最具时效性的报纸已经刊登了相关的游客投稿。
“……当我从那幽深的小巷出来，冷汗浸透了我的后背，但我又充满了满足和喜悦，或许在经历如此深重的恐惧之后，我们才会更加深刻地感激生命的美好。”
“……杰西卡扑进我的怀抱，颤抖不已，我挡在她面前，感到前所未有的责任与担当。离开那条吓人的小巷后，她深情地对我说，从来没发现我如此有英雄气概，那一刻，我就是她的英雄。”
“……我那喜欢欺负我的同学，在鬼魂之旅里吓得瑟瑟发抖，从那一刻，我发现，他其实并没有我想象中的那么强大。”
当然，除了夸赞，也有一些质疑鬼魂哗众取宠，假冒伪劣，里面的鬼魂都是真人扮演，文案与标题不符的。艾琳娜差点没被笑死，其他的不说，鬼魂之旅的鬼可是货真价实的。
这些游客投稿又吸引了更多的游客，为了确保每位游客都能获得最佳的沉浸式体验，每次鬼魂之旅都限定最多参与十个人，报名的游客已经排到了几个月后。
艾琳娜不得不重启招聘，这次，由于“鬼魂之旅”的出名，连失散各个区的亡灵们都闻到了动静，迫不及待地跑过来应聘，他们的要求又低，只需包吃包住，即便知道他们身份有问题，“资本家”艾琳娜还是经不起诱惑，大手一挥，将他们都签了下来。
胖老板也从老板沦为艾琳娜的跑腿，为这群员工们物色一栋公寓作为员工宿舍，按理来说，艾琳娜赚到钱了，可以离开黑马旅馆，找一个公寓租下来，但是她惦记着要去海滩上举行仪式魔法，如果能够成功恢复容貌，她便能回家，也没必要在外面租房了。
离仪式那天已经不远了，她四处搜寻着仪式要用的物品，金色镜子、白色蜡烛、羊皮纸、羽毛笔、金色丝带、珍珠都很好找，但是茉莉、玫瑰、金银花制成的香水需要加以订制，而除却这些仪式必备的物品，她还得关心一下自己的神眷。
在俱乐部学习期间，她曾听人说过，一旦测试过神眷，便无需再次举行仪式魔法。据说，神眷会在心中留下一种模糊的感应，但艾琳娜从未特意留意过这种感应。然而，就在她收拾东西，准备启程前往离卢恩顿最近的海滨城市——布赖顿时，她突然感受到女神眷顾的力量在急速增强。
《海伦》的稿子没写，纸娃娃也还没出新的，想了半天，好像也只有《春梦》的发行了。
她的表情变得微妙起来。
第36章 《梦中奇旅》
布赖顿, 距离卢恩顿最近的海滨城市，可以从卢恩顿的维多利亚车站出发，坐蒸汽火车, 全程仅需1小时, 票价5先令。
然而，在这个时代，坐火车可复杂得多，艾琳娜得先买一本最新一期的《布拉德肖铁路时刻表和旅行助手》, 售价六便士，里面详细介绍了所有铁路路线的最新时间表，因为现在的火车并非由单一的公司垄断运行，发车的时刻时常变动，所以这份时刻表每隔一段时间就会更新。
《布拉德肖指南》是坐火车必备读物，里面收录了各种地图、插图，详细描述了铁路站点城镇的主要特色和历史建筑, 多亏了它, 艾琳娜才锁定了布赖顿作为仪式魔法的举行地点。
至于购票, 只能亲自去火车站的窗口购买，艾琳娜必须看好时间, 提前去火车站购买车票。
行李也是一个问题，火车虽然提供运送行李箱的服务, 铁路人员会把行李箱抬到车厢顶部, 用绳子绑住，防水布包起来, 但是, 一旦固定不牢，就有可能在运输过程中掉下去, 到时候找都没处找去。
考虑到一个多小时的路程，而且只需要呆一个晚上，艾琳娜就不愿意再多拿一个行李箱，她准备带个手提行李，不过，众所周知，火车站向来人山人海，是扒手和窃贼的乐园，她的行李可得好好看管起来。
“或许可以考虑用地毯袋吧，”胖老板提议道，“用布鲁塞尔旧地毯做的那种，既实用又耐用。”
在得知艾琳娜准备去布赖顿后，他一整个反对住，一切刚刚起步，她居然要出远门，虽然她现在只是一个收钱的，其他培训已经交给了经验丰富的员工去教——付了额外的钱，但是在胖老板心中，艾琳娜是鬼魂之旅的定海神针，他真怕艾琳娜出门一趟，回来一看，鬼魂之旅直接砸掉，救不起来了。
但艾琳娜的态度非常坚定，毕竟每个月只有一次机会，就算鬼魂之旅都没了，她也必须得去。
胖老板只好退让，但是听她说只去两天，悬着的心也放下了一点点，开始积极为她出谋划策，希望她早去早回。
艾琳娜曾经有一个地毯袋，是母亲用优质的布鲁塞尔地毯精心制作的，在俱乐部准备去乡下避难的时候，她将它收在行李里，也不知道是被裁判所收缴了，还是薇拉格雷斯她们带走了。
地毯袋确实是火车旅行中的理想选择，有一种流行的说法，称它能容纳任何东西，就像一个魔法口袋。在没有暖气的火车车厢，甚至可以展开作为毯子来用，给寒冷的夜晚提供一些温暖。
但是如果没有精湛的做工，地毯袋很容易散开，这就鼓励大家自己动手制作，好在胖老板有一位手艺出众的妻子，她愿意慷慨地借出自己的地毯袋。
艾琳娜将睡衣、帽子、洗漱用品放入地毯袋子里，而那些仪式所需的零碎物件，则是用另一块布包起来，小心翼翼地放进去，此外她还准备了一套换洗衣物——她之前在二手市场买的，面料和做工都比不上公爵大人的馈赠，但她终于有两套男士衣服可供替换了，毕竟，总穿同一套衣服也不是办法。@无限好文，尽在晋江文学城
她还买了一个零钱袋，里面放着一小笔钱，准备把它贴身携带，以免被小偷顺走。
艾琳娜这边准备就绪，霍利维尔街的知名印刷商赫尔曼先生却要急疯了。
一切都得从签下协议那天说起，签下这本书后，赫尔曼连咖啡馆都不待了，急忙护着珍贵的原版手稿，回到自己的印刷厂，找排版工连夜排版，确保这本惊为天人的书籍尽早推出。
为了将这本书推向更广泛的读者群体，赫尔曼不惜采用成本高昂的装帧方式，与那些寻常的口口文学不同，它们往往只是简单地用木浆纸印刷，封面也就一张略显粗糙的厚纸，而这次，他选用了质地细腻的纯白棉纸，还用装饰着烫金图案的深色皮革精心装订，这样的装帧方式，通常只有知名图书的二次印刷才舍得用，可见他对这本书的重视和期待。
当然，想要成功推销这本书，书名也是至关重要的，原来的书名《春梦》显然太过直白，容易让人联想到一些不适宜的内容，作为口口小说自然很好，但现在就不太适合了。
于是，赫尔曼费尽心思，想了好几个名字，最终将书名改成了《梦中奇旅》，还真别说，这名字看起来完全是个冒险故事，哪怕光明正大摆在书架上，也不会觉得突兀，甚至在不懂行的人面前，光明正大地看也行呢——只要不被发现里面的内容。
既然要当作正式书籍推出，自然要贯彻到底，赫尔曼特地给它配上了精美的木盒子和布质书衣，由于皮革封面容易被弄脏，书商在售卖精装书籍时，都会用书衣将封面保护起来，一开始只是一层薄薄的纸，现在已经演变成布质和皮革质地的了。
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当赫尔曼拿到第一本《梦中奇旅》时，他沉思了一会儿，觉得有点太薄了。装订工两手一摊，表示巧妇难为无米之炊，原文字数本来就少，想装厚也没办法啊。
“往里面塞一些空白的纸，”赫尔曼灵机一动，想到一个好办法，“让它看起来厚实一点。”
什么是真正的资本家啊！如果艾琳娜在这里，她一定会感到非常羞愧。
装订工把脸一抹，回去按照他的要求，添加了不少空白纸张，把薄薄的书籍塞得厚实起来，唯一有字的那几十页被夹在中间，不仔细翻都找不到。
赫尔曼这下满意了。
等到最终定价，他给这本书定了一个非常高昂的数字——足足2镑，24先令。
要知道，即便是卢恩顿最知名作家写的的三卷本小说，也仅仅需要20个先令呢，对一篇中篇小说来说，这可谓是天价了，更别提它还只是故事的上半部分。
但是考虑到口口文学的特殊性，赫尔曼坚信这个价格完全是合理的。
“会不会太高了？”就连书店老板约瑟夫都被这个价格吓到了，“虽然它写的确实很好，但是那么多书的价格都很便宜，我有点担心……”
“亲爱的约瑟夫，”赫尔曼不惜花言巧语，“相信我，就用之前那套，你跟那些热情的读者们透露，本店来到一本非常非常出色的书籍，这可是你的私人收藏哦，然后将那些好奇的客人带到你的二楼，给他们展示一些书本的内容，相信我，区区两镑，他们一定会心甘情愿地掏腰包的。”
“甚至，”他进一步揽着约瑟夫的肩膀，低声传授经验，“你可以告诉他们，由于这本书价格昂贵，店里存货有限，下次再来，可能就买不到了，而且这本书装帧如此精美，他们可以随手放在书架上、床头柜子上，不会有人注意，这不仅能彰显他们的独特品味，还能维持一位绅士最基本的体面，难道这样一本书，不值得两个英镑吗？”
约瑟夫被他说得头晕眼花，晕晕乎乎地带着几本《梦中奇旅》回去了，还有一本是赫尔曼给他的优惠价，“你总不能现拆一本给他们试看吧？”
将《梦中奇旅》带回书店，约瑟夫那晕乎的脑袋逐渐恢复了清醒，他半信半疑地将这些木盒子们收好，然后迫不及待地拆开属于自己的那一本，当他看到书籍外面那层精美的书衣时，不禁有些惊讶，这确实是他从未见过的船新版本。
他特地用帕子擦了擦手，免得让手上的污渍印在书上，当他轻轻掀开书衣，露出封面烫金的图案和标题，更加感到一阵诧异，这时候，他突然觉得，之前觉得两个英镑一本的价格有些昂贵，现在看来似乎也不是那么离谱了。
然而，当他怀着虔诚的心情翻开封面时，却迎来一张刺眼的白纸，他愣住了。他迅速地翻阅着书籍，白纸、白纸、还是白纸，直到翻到一半，才终于看到了字迹，约瑟夫简直按捺不住自己的生气和无语，他满头问号地盯着那些厚实的白纸，简直想仰天长啸、
他自认不是个一个过于诚实的商人，但这……这也太过分了吧！！！
他一怒之下，怒了一下，没办法，书都拿回来了，总不能就这样送回去吧，而且，他当时只是匆匆瞥了一眼前面的内容，对后面的情节发展还充满了好奇心。环顾四周，见四下无人，他便拿起书籍，认真地沉浸其中，开始阅读起来。
没过多久，二楼发出了少儿不宜的动静。
半晌，他心满意足地将书放回书架，一改先前的愤怒情绪，脸上还挂着满足的笑容。他自言自语道：“值！绝对值！两个英镑算什么？能看到这本书是他们的荣幸！”@无限好文，尽在晋江文学城
第37章 惊为天人！
第二天, 约瑟夫如往常一样打开店门，熟悉的客人们鱼贯而入，店内又热闹了起来。他在柜台后面坐着, 随手抄起一张报纸看了起来。
没过多久, 一位客人敲了两下柜台，朝他递来一个询问的眼色，“最近店里有没有什么特殊收藏？”
这位客人是店里的老熟人，照顾了好几次店里生意, 他的财力足够买下两镑的书籍，但是他总是斤斤计较，爱讨价还价，约瑟夫每次都得故意把价格叫高，跟他磨个几遍，要不是他确实有钱，才不想做他的生意呢。@无限好文，尽在晋江文学城
约瑟夫面露难色, “确实有一本非常出色的作品, 不过……”他做出一个拇指和食指摩擦的动作, 暗示价格高昂。
老熟人顿生好奇，他忙催促约瑟夫给他见识见识, 但约瑟夫没有从柜台底下摸出一本书来——通常如果书籍受欢迎且要价低廉，他就会这么做。他现在却指了指二楼。
老熟人心知肚明, 二楼楼上的书籍虽然品质更高, 但可不是随便能去的，每次上去一趟, 至少得花出去一镑, 不然下次可就谢绝参观了。
正当他犹豫不决之时，另一位客人将他挤开, 朝约瑟夫对起了暗号，约瑟夫朝他歉意地笑笑，与这位客人进行了一番微妙的暗示交流，这位客人同样是店里的熟面孔，但性格却截然不同，他为人慷慨大方，遇到喜欢的书就会立刻买下，从不还价，还会给一些小费，堪称约瑟夫的优质客人，也是他愿意推销的对象。
与他所预料的一样，优质客人对他的眼光充满信任，毫不犹豫地表示要去二楼一探究竟，看到这幅场景，之前那位吝啬的老熟人受到了不小的刺激，他生怕错过什么好东西，也急忙声称自己也想去看看。
见状，约瑟夫便领着两位客人，踏上那弯曲而略显脏污的楼梯，踏进二楼的小空间。
他并未立即开始展示自己想要推销的书籍，而是先以另外几步作品作为开场，这些作品都是他从私人作者手中精挑细选的手稿，艾琳娜曾经买走的那本《兰狄安娜，刺激故事》就是其中之一。
在《春梦》之前，约瑟夫认为它们的质量上乘，但由于作者有这样或那样的顾虑，不愿意进行大规模发行，因此，他没有将这些手稿推荐给赫尔曼先生，而是直接在自己的小作坊里印刷，数量有限，价格自然不菲，绝对是他的“私人珍藏”了，很多熟客之所以热衷于来二楼，便是为了探寻这样的内容。
这些作品的质量也确实不错，那位慷慨的客人大手一挥，表示都要了，而那位吝啬的老熟人还在一旁挑挑拣拣，勉强选出了一本，约瑟夫始终保持平静的态度，静待他们完成挑选，准备结账时，他才开始本次推销的重点。
之所以前面还进行了一系列的铺垫，正是因为这本《梦中奇旅》实在太贵了，他得仔细观察客人们的“诚意”。
“我必须坦白地说，”约瑟夫声音低了下去，刻意营造出一种“你小子走大运了，我看你不错才跟你分享，别人我可不说”的氛围，“你们来得真是太巧了，我这里刚好有一本质量非常高的作品，赫尔曼先生都赞不绝口，它能够统治整个霍利维尔街。”
饶是两位客人平日里听惯了“经典之作！”“震撼人心！”“不得不买！”之类的宣传语，但这次连赫尔曼先生都搬了出来，还声称能够“统治整个霍利维尔街”，确实给他们一个货真价实的下马威，他们忍不住凑近了些，让约瑟夫仔细说说，这作品有什么特别之处。
然而，约瑟夫迟迟没有将书拿出来，他先是详细描述了那位作者第一次进店的情景，“他穿着一套不太合身，但明显是上等面料和剪裁的套装，我想他一定是贵族出身，或许是家族败落，才不得不出卖自己的才华。”
先给作者套上一层“落魄贵族”的滤镜，再仔细描述了一番作者的非凡才华，“那天，他带着手稿进来，文字流淌着上上个世纪的复古优雅，我不得不告诉他，这风格不太符合我们店里的传统，并建议他参考着这本再试试，”他拿出《兰狄安娜，刺激故事》摇了摇，表示这就是他推荐的范本。
“没想到，不到半个月的时间，这位客人便带来了一份全新的手稿再次登门，”约瑟夫目光放空，似乎在回忆那天的场景，“天啦，那简直是我这辈子见过最超乎想象的作品，没看到它之前，我真的不知道口口文学居然能这样写。”
两位客人早已按捺不住内心的好奇与期待，连连催促约瑟夫赶紧展示那本传说中的作品。
约瑟夫又花了好几分钟时间，细细描绘他对那作品的震撼感受，表示自己当时简直惊为天人！于是立马将其推荐给赫尔曼先生，你们猜怎么着？赫尔曼先生也惊为天人！
此刻两位客人的胃口已经被高高吊起，迫不及待地要见识这部惊为天人的作品。
然而，就在气氛正热之际，约瑟夫却话锋一转，有些不好意思地表示，这部作品的价格也同样惊为天人。
“是的，我也劝过赫尔曼先生，觉得这个价格或许有些过高，”他口口声声说道，“但他坚持这么定价，他表示，这部作品的价值远超过两个英镑，这个价格已经非常划算了。”
氛围烘托到这里，即便老熟人觉得这价格确实贵，也好像没什么问题？毕竟这部作品如此地“惊为天人”。
于是，约瑟夫趁热打铁，从隐蔽的角落里搬来两个《梦中奇旅》的木盒子，还打开属于自己的那个盒子，向他们展示书籍的装帧，两位客人见状，纷纷表示认可，这么装帧确实精美，是他们在霍利维尔街难以见到的。
将自己的书拿出来，轻轻地将封面展示了一下，没有翻开里面的内容，约瑟夫就赶紧放回盒子了，他怕自己翻开之后，里面的厚实白纸暴露出来，引起两位客人的不满甚至暴力相向。
眼看书籍质量上乘，装帧精美，厚度可观，两位客人都慷慨解囊，购买了《梦中奇旅》，就连那位一向吝啬的老熟人都没有讨价还价，抱着木盒子，露出向往的笑容。
然而，约瑟夫不得不提醒两位客人，“它的装帧方式完全按照正式书籍的标准来制作，因此里面附赠了一些空白纸页，你们可以在这些纸页上，随意书写一些无关紧要的笔记、日记，这样一来，如果你们的朋友偶然看到这本书，只会以为它是一本普通的笔记本，而不会发现里面的真实内容。”
为了解释书中白纸的存在，约瑟夫可谓绞尽脑汁，才想出这么一个看似合情合理的理由。
两位客人抱着盒子点头称是，大赞印刷商的奇思妙想，约瑟夫只想赶紧送走他们，心中祈祷他们千万不要立刻打开书籍，不然他们会发现其实有一大半都是白纸。
两位客人心满意足地走了，约瑟夫紧绷的神经终于松弛下来，他回到柜台后面，那里早已等候着一群热切的客人。@无限好文，尽在晋江文学城
而就在约瑟夫痛苦并快乐地忽悠着客人的时候，他送走的优质客人已经抱着盒子，兴冲冲地踏上归家之路。
优质客人名叫欧文，他是一个富裕中产阶级家庭的小儿子，最大的兴趣爱好就是看各种各样的书，当他抱着盒子走进家里，正好迎面碰眼神锐利的哥哥，顿时一阵害怕。
“你带了什么回来？”哥哥一眼就瞧见他手中的新书，“给我看看。”
欧文心中一阵忐忑，不情不愿地将书放在桌上，他清楚，如果掉头就跑的话，不仅跑不掉，回来还得挨顿打。
看到那些花里胡哨的文名，他的哥哥眉头已经皱起来，义正严辞地道，“这些书有什么好看的？你还小，分辨不出好坏，这些书我帮你收着。”
说完，他将这些书统统没收，当他的目光落在唯一一本看似普通的《梦中奇旅》上时，犹豫了片刻，最终还是将这本书也收走了，“如果是正经书，我再还给你。”
痛失所爱的欧文差点没哭出来。别的就算了，他真的很好奇《梦中奇旅》这价值两镑的书里到底讲了什么啊。@无限好文，尽在晋江文学城
而另一边，欧文哥哥抱着这些书回到自己房里，开始好奇地翻看起来。
他从前也买过不少这样的书，文字和套路都大同小异，一开始还兴趣满满，随着时间的推移，到后面已经完全失去了兴趣，很久没去光顾霍利维尔街的小店了，当他看到那些熟悉的文字和剧情，只是淡淡一笑，心中不禁怀念起从前那些与书籍陪伴的美好时光。
最后，他的手伸向了那个装有《梦中奇旅》的木盒子。
第38章 库存告罄
欧文哥哥轻轻打开木盒, 揭开里面精致的书衣，露出装帧华美的封面，这不由让他眼前一亮, 毕竟他也沉迷过霍利维尔街的花哨书籍, 可从没见过这样的包装，或许它并非出自那条邪恶的街？可能只是欧文在别处购买的，然后一起带回来了？
他特地擦了擦手，掀开皮质的封面, 印入眼帘的却是一片空白，这不禁让他困惑起来，那么用心的包装，难道只配了一本笔记本？这也太过暴殄天物了。
连翻几页都是空白，欧文哥哥这下更困惑了，他将书放进盒子，决定将这本空白的笔记本还给欧文。
“可能是我误会了, ”他在心里想, “它或许就是一本包装精美的笔记本而已。”
当欧文从哥哥手中重新接过那本失而复得的《梦中奇旅》时, 他几乎激动得热泪盈眶，面对哥哥的疑问：“你怎么买了本包装得如此考究的笔记本？”欧文的心跳瞬间加速, 脑子高速运转，灵机一动, 声称只是想要一本优质得笔记本, 用来练习自己那丑陋不堪的字迹，哥哥虽然半信半疑, 但也没有深究, 鼓励几句就离开了。
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欧文迫不及待地将盒子拿回自己的房间，轻轻关上门, 锁上锁扣，他怀着带着虔诚的心，小心翼翼地打开盒子，取出书籍。
当他翻到空白纸张的时候，也同样困惑了一下，不过很快想起店主的叮嘱，即便书中一大半都是白纸，他也没有生气，要不是有这些厚实的白纸作为掩护，这本书恐怕早已被哥哥收走了，哪还会如此完好地回到自己手里。
终于翻到了有字迹的一页，欧文精神一振，坐直了身体，端坐在床上，怀着敬畏的心情开始阅读。
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不得不说，店主夸得还是有道理的！刚看开头，欧文就被深深震撼住了，他此刻的心情，就如同哥伦布第一次见到新大陆，原来口口文学居然能够这样别开生面，让人叹为观止。
身为人妇的设定并没有让他惊讶，毕竟他听过许多类似的小秘密。倒是没有多少冗长的铺垫，直截了当进入正题让他微微一愣。在众多口口文学中，许多作品为了遮羞，写的时候还得大肆铺垫一般，有的甚至从孩童时期对保姆的依恋开始写呢，不过这倒让他为之一喜，毕竟哪个看口口小说的愿意前面还要写半天无关的情节。
至于到具体的细节，更是让他瞳孔地震，忍不住瞪大了双眼，概因现在的绝大多数口口小说，只将笔触放在表面的描绘上，描写美丽的外表和“内在”，简单地勾勒动作，然后快乐，和走流程一样，就像在展示一张美好的画面。总而言之，口口就像一个神秘的领域，人们只能透过这些简单的描写去自行想象。
或许是作者放不开手来写，也或许是整个社会的避讳，反正，第一次看可能还有点兴趣，后面看就跟看普通小说一样，甚至还不如普通小说刺激。
而《梦中奇旅》则不一样，正确地说，非常不一样，让人浑身发热，它并不是单纯的描写，它更多地放在心理上的细细刻画，这让欧文发现，为什么主角一定要是夫人，因为它完全写出了那种违背道德、良心的挣扎，与这样行为带来的欢愉融为一体，让人感到异常的刺激，就跟第一次偷偷做坏事，没被大人发现，仿佛整个心都悬在钢丝绳上，稍有不慎就会掉下来的那种紧张和兴奋。
——虽然是在梦里，但这种刺激感是真实存在的。
而除去心理上的描写，对感官的刻画也让他为之倾倒，天知道为什么那么多写口口小说的作者，怎么都没有真实描绘出这件事的快乐，仅仅用“狂喜”、“兴奋”等词汇来草草了事，明明词汇如此丰富，明明可以写得更生动传神。
那些欲罢不能的表情，那些深入刻画的语句，那些简单却充满力量的细节——抓住脚腕将夫人捞回去、夫人指尖紧攥床单的瞬间，都让欧文都觉得脸颊微热，有点难以承受。他甚至还没来得及看完第一个梦境，便匆匆将书合上，投入另一项活动中去了。
“还好哥哥没发现，”他不禁庆幸地想，“要是他看到这些文字，恐怕再也不会把这本书还给我了。”
而当欧文在卧室里沉浸于那本美妙的书籍里时，他的哥哥却并非他所想象的那么简单。
欧文的哥哥是一个松散的“绅士知识分子兄弟会”的一员，虽名为兄弟会，实则更像一个开放的俱乐部，在这里，成员们对口口行为的态度相对宽容，其中更有位声名显赫的会员，收藏了数千卷的口口作品，涵盖各种语言。
欧文哥哥并不经常拜访这家兄弟会，只是今天他始终对那本包装精美的书籍抱有疑虑，觉得其中可能隐藏着什么玄机，于是，在将书还给欧文后，他便出发去俱乐部了。
俱乐部里正热闹非凡，人声鼎沸，他眼尖地看到几位会员拿着《梦中奇旅》，这让他更加困惑，不由得走上前去，询问了一位眼熟的先生，他手里的书籍从哪里来的。
“我们正在讨论这本书呢，”这位先生热情地揽住他的肩膀，“这可能是我见过最口口的书籍了，更妙的是，”他翻着前面的那些空白纸张，“它居然还将自己隐藏得如此隐蔽，我敢说，不明真相的人可能会以为它是一本普通的笔记本呢。”
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欧文哥哥瞪大了眼睛，磨了磨后槽牙。
“真是让人叹为观止，不知道是哪位大师创作出这么惊人的作品，”这位先生完全没注意到他的眼色，还在感慨，“一开始我还觉得两个英镑有点昂贵，和店主讨价还价了半天呢，哈哈哈哈，现在想想真是好笑，他恐怕都不想做我这门生意了。”
听到两个英镑这个数字，欧文哥哥眼睛眯起来了。
“但这本书绝对值这个价，”这位先生仿佛一个专业的推销员，“我强烈推荐你也去购买一本。”
另外一位先生听到这里，不由得走过来打趣道，“你可够了吧，别让人以为你拿了店长的回扣，”接着，他便转头对欧文哥哥说，“他今天在这里喋喋不休了好半天，却一个字都不肯给我们看，就像藏着什么宝贝似的，我说，既然你说得那么好听，至少也得我们看看真货，开开眼界吧？”
推销员先生却一本正经地拒绝了，他表示绝不会让这本书在大庭广众下交给别人看，不然万一有人当众出丑，肯定会怪罪于他。
其他手持《梦中奇旅》的成员也几乎如出一辙，他们虽没有刻意隐瞒，但总是小心翼翼地只给自己的好友匆匆展示一眼。而每当那些好友看到书中的内容，都会瞪大眼睛，急不可耐地想要继续翻阅，却总被断然拒绝。这些成员还一脸诚恳地表示，这是为了他们的好友好。
既然这本书被夸得如此天花乱坠，却又如此吝啬不肯示人，难怪其他人都心生疑虑，议论纷纷。然而，欧文哥哥却没有这样的顾虑——他清楚记得，自己的弟弟手上就有一本这样的书。
暂且不论欧文哥哥回家后如何“对付”自己的弟弟，这一天的书店生意结束后，约瑟夫关上了店门，回到二楼的小床上休息。他很快便陷入了梦乡，做着不知什么美梦。然而，第二天清晨，天还未亮，他便被外面的嘈杂声吵醒了。
约瑟夫揉了揉惺忪的睡眼，满是疑惑地穿上衣服，走下楼梯，打开店门，一阵冷风夹杂着清晨的露水气息扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
只见门外站着几位气喘吁吁的客人，他们显然是特地早早赶来书店的。
“店长，听说您这里有本叫《梦中奇旅》的书？”其中一位客人迫不及待地问道。
约瑟夫一愣，没想到才卖了一天，就有人那么早起来求购了，“是的，不过那本书可是很贵的，”他不忘给客人们打预防针。
“太好了，”客人露出兴奋的神色，“我昨天已经找了好几家小店，都卖完了，所以特地赶早过来购买。”
约瑟夫微笑着点点头，想起昨天的存货已经所剩无几，不知道是否还能满足这些早起的客人。
他让几位客人先进店，自己则迅速上楼去取出仅剩的几本《梦中奇旅》，这些客人也非常爽快，根本没有还价，抱着木盒就走了，似乎对店里的其他书一点都不感兴趣。
约瑟夫一阵困惑，很快，他迎来了更多求购的客人，而他的库存也宣告售罄，无奈之下，他只得暂时关闭店门，匆匆去找赫尔曼先生进货。
然而，当约瑟夫赶到赫尔曼先生的印刷厂时，却发现他也是一脸无奈和疲惫，挂着两个黑眼圈，似乎一夜未睡，“约瑟夫，真的很抱歉，最新印刷出来的书都被其他书店抢先拖走了。我现在也无能为力啊，还有好多店长问我下半部在哪里……我怎么知道！”
第39章 海妖……之旅？
艾琳娜并不知道自己写的口口小说已经印刷上市, 还一书难求，她正带着自己的行李走下马车，来到维多利亚火车站。
火车站无疑是宏伟壮观的, 它有着高耸的拱门, 上面还雕刻着精美的图案，艾琳娜跟着熙熙攘攘的人群进入火车站的大厅，车站钟表悬挂在墙上，艾琳娜能闻到一股煤炭燃烧的烟味, 混杂着外面食物摊位的香气、和来自熙熙攘攘人群的香皂、皮革、汗臭味。
周围的人群中，有穿着深色礼服、戴着大礼帽的男士们，穿着大裙摆的女士们。身穿黑色工作服的铁路人员忙碌地搬运行李，他们的身影在人群中穿梭。报童们在展示着什么，或许是一些铁路指南。人那么多，艾琳娜不得不把自己的行李抱在身前，也不顾其他人投来的异样目光。
好不容易找到售票口, 艾琳娜排队买好头等舱的票, 总算放下心来, 她很担心自己来得太迟，票都被卖完了。《布拉德肖指南》可是说过, 头等舱的乘客有软垫座椅，二等舱就只能用木制座椅, 两侧门还是敞开的。三等舱就更不用说了, 艾琳娜去瞅了一眼，连顶棚都没有, 不敢想下雨下雪怎么办。
等到发车时间, 她赶紧前去检票，顺着人群来到刚开过来的蒸汽火车前。
眼前这辆火车头显得异常庞大, 它复杂的钢管结构在阳光下泛着冷冽的光泽，烟囱中不断地喷涌出大量的煤渣，偶尔还夹杂着未燃尽的煤块。至于那股煤烟味，艾琳娜此刻已经习惯了。当它行驶过来，发出“笃笃笃笃”的响声，像极了动画片里的卡通小火车。难怪初次见到它的人会将其误认为怪物，那喷烟的烟囱活像怪物的呼吸。
艾琳娜找到自己的车厢，拉开车门坐了进去，车厢里狭小得像马车座位，腿都伸不直。随着另外五位旅客相继上车，车厢内的气氛逐渐热闹起来。
火车准时发车，车厢内开始轻微地颠簸起来，没办法写字或看书。在火车上的时间总得想办法打发，几人便聊起了天。
其中，有一对夫妇是前往布赖顿疗养的，他们听说那里的海水浴非常有名，希望能够通过疗养来恢复身心健康。另外一对新婚夫妻则是相约去海边度假，他们兴奋地谈论着即将到来的美好时光。还有一位落单的男士，他自称是一名记者，此行目的是前往布赖顿调查海妖传说。
这个话题立刻引起了其他人的好奇心，他们纷纷要求这位记者再仔细讲讲。
艾琳娜偷偷竖起了耳朵，这个世界确实存在一些非人种族，只是她不知道海妖是否也在其中。
记者摸了摸后脑勺，略显尴尬地笑了笑：“其实，这些都只是一些未经证实的小道消息。你知道的，我们报纸总是喜欢追逐那些捕风捉影的新闻。说实话，我自己也不太相信这个世界上有海妖，哈哈哈。”
然而，新婚夫妻中的妻子却是个活泼开朗的人，她立刻接过话茬：“也不一定哦！毕竟海洋那么深邃广阔，我们对海底的了解还太少。说不定真的有海妖存在呢？”
她的丈夫当然和她站在同一阵线，立刻表示赞同，“可不是嘛，您就别卖关子了，快跟我们详细说说，您到底听到了什么小道消息？”@无限好文，尽在晋江文学城
在大家的好奇目光下，记者也只好半推半就地开始讲述他的调查研究。
上个月，几艘渔船在靠近布赖顿的海域离奇失踪。当天，一场风暴正席卷而来，为那片海域蒙上了一层不祥的阴影。两天过去了，人们开始感到不安，纷纷组织起搜寻队伍，希望能找到那些失踪的渔船。然而，经过艰苦的搜寻，他们却一无所获。
直到第三天的清晨，令人震惊的一幕发生了。那些失踪的渔船竟然安然无恙地停靠在港口边上，仿佛从未离开过一样。但更令人惊讶的是，船上的船员们都陷入了昏迷，不省人事。当他们苏醒过来时，却发现自己对这两天发生的事情一无所知，记忆仿佛被某种神秘力量抹去了一般。
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“或许存在其他原因呢？”夫妇中的男士也听住了，不由得提出自己的疑惑：“比如说，他们可能喝了不干净的水，导致中毒失忆，或者船只被风浪吹回了港口？”
记者先生点了点头，表示赞同：“您的观点很有道理。但是，有一点确实让人感到奇怪。那就是，这些船上的鱼全都不见了。”
这个奇怪的现象让大家陷入了沉思。每个人都开动脑筋，试图找出一个能解释这一切的合理理由。
“当地的渔民们纷纷猜测，或许是海里的海妖救了这些渔船。”记者继续道，“它们把船和船员们安全送回，而作为报酬，它们拿走了船上的那些鱼。哈哈哈，听起来，这海妖还怪好的咧。”
“也有可能是风在将船只吹回的过程中，将船上的鱼打翻入了海中。”男士充满疑虑地猜测道，“毕竟，这种情况也是有几率发生的，对吧？”
记者先生耸了耸肩，“说实话，我也不知道确切的答案。我想，这正是我此次前往布赖顿需要深入调查的事情。”
这段关于海妖的故事确实为这段原本略显无聊的旅程增添了不少趣味。当火车即将到达布赖顿站，活泼的妻子仍然沉浸在无尽的遐想之中，她满怀期待地说：“如果这个世界上真的有海妖，那他们会是什么样子呢？会不会像传说中的那样，拥有人类的上半身和鱼类的尾巴？”
她的丈夫则带着一丝调侃的语气泼了一盆冷水：“别忘了，也有可能是鱼头人身，这样才更符合‘海妖’这个名字，不是吗？”他的话音刚落，车厢内便响起了一阵轻松的笑声。
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“其实，”艾琳娜忍不住接话道，“有没有海妖都不是重点，我是说，为什么不当成有呢？这样一来，就可以打造出一个‘海妖小镇’，或是建造一个海妖主题的乐园，可以鼓励游客们出海寻找海妖，还能策划一场沉浸式的‘寻找海妖’活动，甚至，还可以每年举办一个盛大的‘海妖节日庆典’呢！我相信，一定会有很多游客慕名而来的。”
她在车厢里一直保持着低调，之前几乎没说过几句话，其他人只知道她是一个文字创作者，但此刻，她提出的想法简直震惊了整个车厢，五个人十只眼睛都瞪得溜圆，就连那位一直表现沉稳的男士也惊叹道，“您真是一个天才！我就从未有过这样的思路。”
他从自己的钱夹里取出一张名片，双手递给艾琳娜，“以后如果有合作的机会，请务必联系我。”
艾琳娜接过名片，上面写着一家玩具公司的名字和地址，“当然，不过我没带名片，很遗憾，不过您可以寄信去《斯特兰德报》，我的笔名是艾伦。报社会转交给我的。”
没办法，除了这个，其它的笔名要么是女士月刊，要么是口口小说，还真有点不太适合。
听到这个笔名，记者顿时浑身一震，立马伸出手来要与艾琳娜握手，“您就是艾伦先生！天啦，我正是《斯特兰德报》的记者，我们对您可是久仰大名了，您之前的都市传说系列文章可把我吓得不轻，还有考文特花园的鬼魂之旅，简直让我毛骨悚然，还好我去得早，不然现在排队得排到下下下个月了，您绝对是恐怖文学界冉冉升起的新星啊。”
其他人也是面露惊讶，似乎难以想象这个外貌并不出众的男人，竟然有着如此响亮的名声。
记者先生紧紧握住艾琳娜的手，摇晃着表示敬意：“难怪您对海妖的传闻有着如此独到的见解和创意。我想，如果由您来策划一场如同鬼魂之旅那样引人入胜的‘海妖之旅’，也一定会大受欢迎。”
艾琳娜连连摆手，“没有没有，只是一个想法而已。”
“以您的能力，”记者恭维道，“有这个想法，也距离成真不远啦，如果真的有了‘海妖之旅’，您可千万别忘了给我留张票啊，我可担心到时候知道消息时，已经排到几个月后了。”
艾琳娜真的只是随口一说，为了逃避记者先生的热情追捧，火车一停下来，她就迅速拿好行李，敏捷地拉开车厢跳了下去。
逃离火车车厢的时候，艾琳娜还能听到那对不知情的小夫妻，在追问记者她是何方神圣，记者则是在大肆夸奖鬼魂之旅的惊悚程度，让她觉得，不给这位记者先生发一笔酬劳，都愧对于这样的卖力宣传。
第40章 美神的仪式魔法
艾琳娜入住了布赖顿的皇家酒店。
由于上世纪一位著名医生在论文里提到, 饮用海水和沐浴在海水中能够显著提升身体的健康状况，于是布赖顿这个海边的疗养小镇，受到许多贵族、名人和皇室的竞相追捧, 并建造了许多海滨酒店, 摄政王也在此建造了皇家行宫。铁路建成后，来自卢恩顿的一日游旅客络绎不绝，让这座不大的小镇更加热闹。
布赖顿的皇家酒店是整个布赖顿最豪华的酒店，四层高的大楼气势磅礴, 背对大海，面向城区，离海滩步行只需穿过一条宽敞的大马路，不到五分钟的距离，正是艾琳娜选择入住此处的原因，至于房费，因为鬼魂之旅的大获成功, 她现在已经不缺这点房费了。
安顿好行李后, 艾琳娜轻轻拉开窗帘, 眼前顿时展现出一片迷人的海景——她特地选了一间海景房，阳光洒落在波光粼粼的海面上, 如同铺洒了一层金色的锦缎。远处的海浪轻轻拍打着岸边，发出轻柔而有节奏的声音。海鸥在空中翱翔, 不时发出几声清脆的鸣叫。远处, 几艘帆船像白色的蝴蝶一样，在海面上漂浮着。
海滩上, 三五成群的游客正在享受着阳光和海风。他们或是躺在沙滩上晒太阳, 或是嬉戏玩耍，或是悠闲地散步。至于袒露身体、身穿性感泳装的男男女女, 想都别想。
不管男女，现在都穿着海滨时装，女性穿的是浅色的棉质连衣裙，上面印着大胆的粗条纹图案，而男性的穿着则像极了海军制服。
幸运的是，现在正值早春时节，海水还带着几分寒意，海滩上并没有过多的游客。不然艾琳娜可能需要找个更隐蔽的地方，毕竟她可不想让别人看到自己在“做法”。
她深深地吸了一口气，咸湿的海风吹拂着她的脸庞，让她感到格外清爽。她仔细观察着海滩上的每一个角落，终于发现，在海滩的尽头，有一片被礁石环绕的小区域，这些礁石错落有致地分布在海边，形成了一个天然的屏障，将这片区域与外界隔开。
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艾琳娜暗暗记下了这个地方，拉上窗帘，解开变形，再次整理自己的仪式用品，同时在心里复习着仪式流程，一遍又一遍地模拟着每一个步骤。
一切准备得当后，她又站在窗前，继续观察着海滩，直到太阳落下，海滩上的人群渐渐散去。
夜幕降临，海滩上变得宁静起来。海浪拍打着岸边的声音更加清晰了，海风也似乎更加凉爽了。
眼看时间快到了，她换上外出的衣服，带上变形徽章和仪式用品，匆匆下楼，今夜没有月亮，只有橘黄色的煤油路灯照亮了她前行的路。
艾琳娜不可避免地紧张起来，她走近白天物色好的礁石附近，这里空无一人，只有海浪的声音轻轻拍打着礁石。
她解开变形，将徽章远远地埋起来，做了个记号，免得一会儿找不到，接着，她按照仪式的流程开始行动。在沙滩上画了一个圆圈，并在圆圈中心放置金色的镜子，白色蜡烛放在镜子前点燃，打开香水瓶，轻轻喷洒在镜子上，用羽毛笔在羊皮纸上写下她的愿望，写完后放在镜子上，用珍珠压住。
艾琳娜闭上眼睛，念诵着祈求美神的咒语，在金星闪烁的夜空，她仿佛感受到祂的眷顾在身体里涌动。@无限好文，尽在晋江文学城
念完咒语，她睁开眼睛，将金色丝带系在镜子上，再闭上眼睛观想着美神降临，并轻吻自己的额头。接下来，她睁开眼睛，深吸一口气，然后轻轻吹灭了蜡烛。她严格遵守仪式的规则，不向镜子里偷窥一眼。这确实是一个极大的考验，但艾琳娜凭借着坚定的信念成功地忍住了好奇心。
仪式结束后，她小心翼翼将所有仪式用品收起来，并将羊皮纸卷轴和珍珠妥善保管。在接下来的半个月，除了这面金色的镜子，她不能从任何其他地方看到自己的身影，包括别的镜子、玻璃、水面等一切能映照出自己影子的东西。而且每天都要对着金色镜子里的自己念诵愿望。
如果足够顺利，仪式魔法的力量会在这半个月内，潜移默化地改变自己的外貌。
就在艾琳娜挖出变形徽章，将自己幻化成平凡普通的男人形象时，突然，一声细微的抽气声传入她的耳朵里，她立刻警觉地竖起耳朵，小心翼翼地朝礁石那边走去。
“谁在那？”她紧张地询问，心跳声在静谧的夜晚格外清晰。她明明记得刚才沙滩上没有其他人，也不会有那么勇敢的人，半夜起来游泳。她故意大声说道，“我看见你了。”
礁石后的浪花里，两只手缓缓举起，一个面容清秀的女孩从礁石后探出头来，眼神中满是惊恐和不安，“别……别误会，我和你一样。”
在煤油路灯微弱的光照下，艾琳娜看到，这个女孩的下半身像鱼尾巴般散开，几乎不敢相信自己的眼睛。
啊这……布赖顿的海域里，竟然真的有传说中的海妖存在吗？！！！她之前想过会不会真的有，可是，也没想到来这第一天就撞上了啊。
“我感知到了仪式魔法的流动，”海妖——或者更通俗地说——人鱼妹妹小声说，她的声音也非常动听，“我太好奇了，就跟了过来，对不起，我，我会赔偿您的，请不要杀我，血魔先生。”
啥？什么？什么血魔？我？我是血魔？
还真别提，这名字意外地符合自己的种族特点呢。
艾琳娜的脑海中闪过无数种可能性，但她努力保持镇定，不想在人鱼妹妹面前露出破绽。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静而威严：“你是谁？怎么知道我是血魔？还有，你是怎么来到这里的？”
人鱼妹妹似乎被她的语气吓到了，身体微微颤抖着，小声回答：“我叫莉莉安，是一个生活在附近海域的人鱼。我并不是故意要偷窥您的仪式，只是太过好奇。至于您的身份，最近确实有一种传言，是说在肯特郡，裁判所发现一个新的种族，它们皮肤深红，满口獠牙，据说靠吸食人血维生，所以他们都叫它血魔，非常抱歉，这个名字并不是我们起的。”
艾琳娜微微皱眉，不管是之前来的亡灵，还是现在这个人鱼，都对它们战战兢兢，害怕至极。她没想到自己的种族在外界竟然有着如此可怖的名声，简直让人闻风丧胆。这究竟是单纯的外貌臆测，还是别有用心的恶意中伤？无论如何，这都不是一个好兆头。
“好吧，莉莉安，”艾琳娜尽量让自己的语气听起来柔和一些，“我相信你不是故意的。但你必须明白，偷窥别人的仪式是一种很不礼貌的行为。”
莉莉安听后，脸色变得更加苍白，她明白偷窥别的种族的仪式魔法有多严重，加上血魔并不仁慈的名声，一时恨死自己这不合时宜的好奇心，过了一会儿，她鼓起勇气，小心翼翼地开口：“请问，有什么是我可以为您做的吗？我愿意以海神的名义发誓，永远保守今晚的所见所闻，绝不外泄。”
“我现在没有想好，”如果可以的话，艾琳娜还挺想把她拐回陆地研究一下，不过她恐怕不像童话故事里说的那样，能变成人腿上岸，“那你先起誓吧。”
莉莉安慎重地举起右手，庄严地以海神的名义发誓，承诺保守今晚的所见所闻。随着她的誓言落下，艾琳娜清晰地感应到一股无形的联系在两人之间悄然建立。
人鱼妹妹又从不知哪里掏出一个纯白色的海螺，递给艾琳娜，“如果您有任何需要，请在海边或者河边——最好别在河边，吹响这个海螺，我会沿着它的声音来寻找您的。”
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这是一个纯白色的海螺，看起来没有什么稀奇之处，艾琳娜半信半疑地将它收起来，不由得好奇地问道，“为什么最好别在河边？”
莉莉安露出嫌弃的神色，“卢恩顿河实在太脏了，当然，如果您在卢恩顿河边上吹响海螺，我也一定会找过来的。”
最后，她恭顺地鞠了一躬，便鱼尾一扬，钻进海中。
艾琳娜回到住处，虽然已经很晚了，但她晚上发生了太多事情，她还在想着莉莉安的出现，以及自己种族岌岌可危的名声，在床上翻来覆去了好久，她才半梦半醒地睡着。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在艾琳娜的脸上，将她从睡梦中唤醒。她打了个哈欠，洗漱完毕后，迫不及待地取出金色镜子。她紧张地闭上眼睛，深吸一口气，然后缓缓睁开双眼朝镜子里看去。
镜子里倒映出浅红色的皮肤，就像喝酒喝多了上脸似的，但已经足够让艾琳娜喜极而泣了。
她变成了正常人的样子！她可以回家了！