"又是使者？"萧斡里剌皱眉，"这些金狗想要做什么？"
"带上来！"耶律大石下令，"朕倒要听听，这些杀害我族人的凶手还有什么话说！"
很快，术虎速被带到了耶律大石面前。与面对赵桓时的恭敬不同，这位西辽皇帝的威严中带着明显的杀气，让术虎速不寒而栗。
"草民术虎速，拜见大石皇帝陛下！"他战战兢兢地跪下。
"起来！"耶律大石冷声道，"朕听说你们要投降？"
"是...是的，"术虎速小心翼翼地说道，"我主完颜习不失太师深知往昔得罪陛下之处，愿意献上罪魁祸首完颜宗磐的人头，以表诚意！"
"宗磐？"耶律大石眼中闪过一丝兴趣，"就是那个当年指挥灭辽战争的刽子手？"
"正是！"术虎速连忙点头，"此人罪大恶极，我主早就想除掉他！现在正好借陛下之手，为贵国死难同胞报仇！"
耶律大石沉默了片刻，然后问道："你们的条件呢？"
"我主愿意与陛下结盟，共同对付宋军！"术虎速说出了关键，"那赵桓虽然火器厉害，但若是我们联手..."
"联手？"耶律大石冷笑，"你们这些金狗，有什么资格和朕联手？"
术虎速被噎住了，但还是硬着头皮说道："陛下，那赵桓灭了西夏，现在又要灭金，下一个目标必然是西辽！唇亡齿寒的道理，陛下应该明白！"
这话确实说到了耶律大石的心坎里。他虽然恨金国入骨，但也不得不承认，宋朝的崛起对西辽也是威胁。
"你继续说，"耶律大石示意他继续。
"我主认为，"术虎速见有戏，连忙继续道，"宋人火器虽然厉害，但也有弱点！若是陛下的铁骑能够突破他们的火炮封锁，与我军里应外合..."
"够了！"耶律大石突然打断他，"朕问你，你们凭什么认为朕会相信你们？"
术虎速被问住了。确实，以金国与西辽的血海深仇，任何结盟都显得不可信。
"陛下，"他绞尽脑汁想出一个理由，"我主愿意先献上宗磐的人头，以示诚意！而且...而且我主还愿意将上京临潢府的具体位置告诉陛下！"
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这话一出，耶律大石的眼神明显变了。上京临潢府是大辽的祖陵所在，对于西辽来说具有特殊意义。
"有意思，"耶律大石点点头，"你先回去告诉你家主子，朕会考虑的。明日午时之前，朕要看到宗磐的人头！"
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会宁府内，皇宫偏殿。
完颜宗磐被五花大绑地押在这里，身边还有几名同样被俘的心腹。这位前兵部尚书此刻虽然狼狈不堪，但眼中依然闪烁着不屈的光芒。
"相公，"他的心腹完颜宗谊小声说道，"习不失那厮派人来过几次了，看样子是要拿咱们去做交易。"
"朕早就料到了，"宗磐冷笑，"这个叛徒，为了保命什么都做得出来！"
"可是相公，万一他真的..."
"真的又如何？"宗磐打断他，"某宁可死在这里，也不愿成为他卖国求荣的筹码！"
就在这时，门外传来脚步声。几名士兵走了进来，为首的是习不失的心腹移剌阿不。
"完颜宗磐，"移剌阿不冷笑道，"太师有请！"
"朕不去！"宗磐断然拒绝。
"由不得你！"移剌阿不挥手，"拖走！"
几名士兵上前，强行将宗磐拖了起来。
"习不失！"宗磐一边被拖走，一边怒吼，"你这个卖国贼！我大金列祖列宗在天有灵，绝不会饶恕你的！"
很快，宗磐被带到了大安殿。此刻殿内只有习不失和几名心腹，新皇帝宗辅已经被"请"回后宫休息了。
"宗磐，"习不失看着这个昔日的对手，"别来无恙？"
"习不失，"宗磐冷冷地看着他，"你想怎样？"
"很简单，"习不失走到他面前，"某需要你的人头。"
"要杀就杀，何必废话！"宗磐毫不畏惧。
"朕当然要杀你，"习不失冷笑，"但在杀你之前，朕要让你知道，你的死是有价值的！"
"什么意思？"
"你的人头，可以换来整个金国的生存机会！"习不失得意地说道，"朕要把你的头颅分别送给宋军和西辽军，作为结盟的诚意！"
宗磐听了，先是一愣，然后突然大笑起来："哈哈哈！习不失，你真是蠢到家了！"
"你笑什么？"
"某笑你愚蠢！"宗磐笑够了，眼中满是讥讽，"你以为一颗人头就能让两个敌人相信你？你以为那个赵桓和耶律大石都是傻子？"
习不失脸色一变："你什么意思？"
"某的意思是，"宗磐冷笑道，"你这种小聪明，在真正的英雄面前不值一提！那个赵桓手握火器，天下无敌，还需要和你结盟？那个耶律大石对我族恨之入骨，会相信你的鬼话？"
这番话如醍醐灌顶，让习不失心中一震。确实，他的计划听起来不错，但仔细想想，破绽百出。
"而且，"宗磐继续道，"你真以为某死了，就能换来他们的信任？某告诉你，某活着的价值，比死了大得多！"
"什么价值？"习不失忍不住问道。
"因为某知道很多秘密，"宗磐眼中闪过狡黠的光芒，"比如...上京临潢府的真实防务，比如太祖陵寝的具体位置，比如大金国库的秘密..."
习不失的呼吸急促起来。这些秘密对于敌人来说，确实比一颗人头有价值得多。
"你想怎么样？"他沉声问道。
"很简单，"宗磐胸有成竹地说道，"某要亲自去见那两位英雄，告诉他们你的真实嘴脸！"
习不失的脸色瞬间变得煞白。如果宗磐真的这么做，他的所有计划都将破产！
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夜色渐深，会宁府城头。
守城的金军将士们人人自危，不时有人向城外张望。远处宋军营地中火光通明，西辽军营中也是一片忙碌。
"兄弟，你说咱们还有希望吗？"一名年轻士兵问身边的老卒。
"希望？"老卒苦笑，"你没听到刚才那声雷响吗？那就是宋人的火炮！一炮下来，城墙都能轰塌！"
"那咱们..."
"还能怎么办？"老卒叹气，"听天由命呗！不过我听说，太师正在想办法，说不定真能谈出个结果来。"
"真的能谈成吗？"
"谁知道呢，"老卒摇头，"但我觉得，那个宋皇帝可不是好惹的。手里有那么厉害的武器，还用得着和咱们谈判？"
远处，宋军营地中又传来一声炮响，这是在调试火炮。巨大的声响让整个会宁府都为之一震，许多人都被惊醒。
在这个漫长的夜晚里，三方都在暗中较劲。
赵桓在营中悠然品茶，时不时让部下试射火炮，既是调试武器，也是在向敌人展示实力。
耶律大石在营中来回踱步，心中权衡着利弊得失，思考着如何在这场三方博弈中获得最大利益。
而习不失则在皇宫中彻夜难眠，一次次修改着自己的计划，试图找到一条生路。
黎明即将到来，而这座千年古城的命运，也将在即将到来的新一天中见分晓。
在这场史无前例的三方博弈中，谁能笑到最后，还是个未知数。
但有一点是肯定的——拥有火器优势的赵桓，已经掌握了绝对的主动权。