金天会四年，二月初五，深夜。

上京会宁府，朔风如刀，雪花纷飞。皇城内外，一片死寂，唯有宫墙上的火把在寒风中摇曳不定。

"报——"

一声急促的呼喊打破了夜的宁静。一名浑身风雪的骑士，跌跌撞撞冲进皇城大门。

"急使求见陛下！汴京军情！"

值守的禁卫统领面色一变，连忙道："陛下已就寝，有何军情，明日再..."

"不可！"骑士气喘吁吁，"宗望太子有密信呈上，关乎国运，刻不容缓！"

禁卫统领见其神色惊慌，不敢怠慢，忙道："你且稍候，某这就去禀报。"

***

寝宫内，完颜晟被急促的敲门声惊醒。

"何事如此惊慌？"他披衣坐起，声音带着不悦。

"启奏陛下，汴京急使求见，言有宗望太子密信！"内侍战战兢兢道。

"宗望？"完颜晟神色一凛，"快宣！"

不一会儿，那名风尘仆仆的骑士被带入寝宫，跪拜于地："臣完颜撒改，参见陛下！"

"起来说话，宗望的信呢？"

撒改从怀中取出一封蜡封密信："启奏陛下，宗望太子令臣星夜兼程，将此信呈上。太子有言，此信关乎大金存亡，请陛下务必亲启！"

完颜晟接过密信，见封蜡完好，便亲手拆开。借着烛光，逐字细读。

开始时，他面色尚算平静，但越读下去，脸色越来越难看。读到"金太子跪呈太庙"时，他猛地一拍桌案！

"岂有此理！"

密信被他狠狠摔在地上，整个人暴跳如雷："欺人太甚！欺人太甚！那个赵桓，竟敢如此羞辱朕！"

撒改吓得伏地不起，大气都不敢出。

"让朕的太子跪在他们太庙前？他算什么东西！"完颜晟在寝宫内来回踱步，"百万两白银？五千匹战马？他怎么不去抢！"

良久，他才强压怒火，重新拾起密信，继续阅读。当看到高丽在册封大典上的表态时，他的眼中闪过一丝阴鸷的光芒。

"高丽...高丽竟敢如此！"

他将密信看完，沉默了许久，才对撒改道："你且下去歇息，明日朕还有话问你。"

"臣遵旨。"

撒改退下后，完颜晟独自坐在寝宫内，望着窗外的风雪，心中五味杂陈。

***

次日卯时，皇城大殿。

钟鸣三响，文武百官齐聚。但人数稀少，往日的威风早已不复存在。兀术在河东，宗翰在河北，其他主要将领也都在前线，留守上京的，多是年老的宗室和文臣。

"陛下驾到——"

完颜晟身着朝服，脸色阴沉，大步踏入大殿。众人见其神色不善，都小心翼翼，不敢出声。

"昨夜汴京急使到京，"完颜晟在龙椅上坐定，声音低沉，"宗望传来消息，诸卿且听听，那个赵桓都说了些什么！"

他示意内侍宣读密信内容。当听到宋朝那些苛刻条件时，殿内一片哗然。

"太子跪呈太庙？这是何等奇耻大辱！"完颜习不失拍案怒道。

"百万两白银？他们真敢狮子大开口！"完颜阿离补咬牙切齿。

"简直欺人太甚！以为我大金无人吗？"另一名宗室愤慨道。

群臣义愤填膺，纷纷出声谴责。

完颜晟听着群臣的愤慨，心中稍感安慰，但随即又涌起无力感。愤慨归愤慨，可如何应对呢？

这时，韩企先徐徐出班："陛下，宋人条件虽苛，但臣以为，未必全无转圜余地。"

"哦？韩卿何意？"完颜晟问道。

"启奏陛下，"韩企先从容道，"臣前番便曾奏请，山东之地可以舍弃，以换取缓兵之机。如今宋人提出此要求，正中下怀。"

"韩卿的意思是？"

"陛下，我等可佯装同意部分条件，"韩企先分析道，"比如从山东撤兵，遣返工匠，甚至可派一宗室子弟冒充皇子，前往汴京'谢罪'。"

此言一出，群臣哗然。

"韩卿，此举岂非太过屈辱？"完颜习不失不解。

"习不失将军误会了，"韩企先微笑道，"此乃兵不厌诈。我等表面示弱，实则为了更大的战略目标。"

"什么战略目标？"完颜晟来了兴趣。

韩企先清了清嗓子："臣以为，当前最重要的，是杀鸡儆猴！"

"何意？"

"高丽！"韩企先目光如炬，"据密信所述，高丽使臣在宋朝册封大典上，公然表态愿为宋人前驱，共讨我大金。此乃背叛之举，不可不察！"

此言一出，殿内瞬间炸锅了！

"什么？高丽竟敢如此？"完颜习不失勃然大怒。

"高丽小邦，世受我朝恩泽，如今却投靠南朝，真是忘恩负义！"完颜阿离补怒不可遏。

"陛下，请降旨征讨！臣愿为先锋！"一名年轻宗室激动请战。

"请陛下降旨，臣愿领兵东征，踏平开京！"

群臣群情激奋，纷纷请战。

完颜晟看着众人愤怒的神情，心中一动："韩卿，你细说说这杀鸡儆猴之策。"

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韩企先深深一躬："启奏陛下，臣以为，伐高丽有五利焉。"

殿内顿时安静下来，所有人都竖起耳朵。

"其一，杀鸡儆猴，震慑诸邦。"韩企先道，"高丽跳得最高，背叛最甚。若能重创高丽，必能震慑大理、安南、西域诸部，使其不敢轻举妄动，从而瓦解宋人的反金联盟。"

"说得好！"完颜习不失赞道。

"其二，以战养战，充实国力。"韩企先继续道，"高丽土地肥沃，人口众多，尤其工匠技艺精湛。一场快速的征服，可掠夺大量人口、粮食和财富，还能获得不少能工巧匠，为我朝神器制造添砖加瓦。"

完颜晟眼前一亮："对！我朝神器制造正缺人手！"

"其三，转移矛盾，重振军威。"韩企先分析道，"我朝将士因南征受挫，多有不满。以一场必胜的对外战争，可转移国内矛盾，安抚将士情绪，重振我大金雄风。"

"妙哉！"群臣齐声赞道。