靖康元年十二月一日，申时二刻，兴庆府城西门楼。

夕阳西斜，城墙上到处都是忙碌的身影。新征来的民夫正在搬运石头和滚木，刚发下兵甲的壮丁们手忙脚乱地学着使用长矛，空气中弥漫着一种末日前的疯狂气息。

殿前左卫将军野利通站在城楼上，表面上在检查防务，实际上在悄悄观察着每一个守城将领的神情。

"野利将军！"一个年轻的队长小跑过来，单膝跪地，"属下已经按您的吩咐，将可靠的兄弟都安排到了关键位置！"

野利通微微点头，压低声音问："北门那边如何？"

"回将军，北门的嵬名队长是咱们的人，他已经暗中联络了六个守门校尉，都愿意跟着将军干！"

"很好。"野利通满意地拍了拍他的肩膀，"记住，这几天一定要表现得积极一些，不能让赫连雄那疯子起疑心。"

"属下明白！"队长兴奋地说，"将军，那个王小三您见过吗？就是卖豆腐的王老头的儿子，才十六岁，被赫连雄忽悠得跟打了鸡血似的，嚷嚷着要杀宋人呢！"

野利通皱了皱眉："这种愣头青最麻烦，到时候别坏了大事。"

"放心，将军！属下已经想好了，到时候就说他年纪小，让他去后面搬石头，不让他碰城门。"

"嗯。"野利通又环视了一圈城墙，"对了，铁匠阿布怎么样？"

"那老实人啊，"队长嘿嘿一笑，"整天愁眉苦脸的，估计想家了。不过他手艺不错，这两天帮咱们修了不少兵器。"

野利通点点头，正要再说什么，忽然听到城下传来一阵喧哗声。他朝下一看，只见赫连雄正带着一队亲兵在巡视城防，所到之处，守军纷纷高呼"决战到底"的口号。

"妈的，这疯子又来了。"野利通小声骂了一句，然后大声喊道，"弟兄们！精神点！将军来了！"

城墙上的守军立刻装出一副士气高昂的样子，齐声呐喊："誓死保卫兴庆府！"

赫连雄在城下满意地点头，然后沿着城墙继续巡视去了。

等他走远了，野利通才松了口气。他回头对那个队长说："记住，明天一早，你派几个机灵的兄弟去东市和南市转转，听听百姓们都在说什么。"

"是！属下这就去安排！"

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皇宫，太和殿。

暮色四合，大殿内点起了高高的蜡烛，把整个大殿照得通明。李乾顺坐在龙椅上，脸色苍白如纸，眼神飘忽不定，仿佛随时都会倒下去。

在他下面，文武百官分列两班，但人数比往常少了一大半。有的是被派去督战了，有的是称病不来，还有的干脆逃出城去了。

枢密院领军使赫连雄站在班首，精神抖擞，正在汇报城防情况："陛下，臣今日巡视四门，各处防备都已就绪！新征壮丁三千余人，加上原有守军，共计五万余众！"

"五万……"李乾顺喃喃自语，眼中闪过一丝茫然，"真的有五万吗？"

"千真万确！"赫连雄拍着胸脯保证，"臣亲自点验过！而且陛下，您看！"

他从怀里掏出一份文书："这是刚才收到的塘报，察哥将军已经击败了宋军的一路偏师，正在率领四万大军火速回援！最多七八天就能到达！"

听到这话，殿内的官员们都激动起来了。

"太好了！察哥将军果然没有让咱们失望！"

"四万大军啊！加上咱们城里的五万人，那就是九万！宋人才多少？"

"这下稳了！咱们不但能守住城，说不定还能反败为胜呢！"

只有平南王拓跋庆脸色阴沉，他知道这些都是假消息，但当着这么多人的面，他不敢说出真话。

"陛下，"他上前一步，"臣以为，虽然察哥将军即将回援，但咱们也不能掉以轻心。臣建议，是否再派使者去宋营，探探他们的虚实？"

"探虚实？"赫连雄冷笑，"王爷，您这是什么意思？莫非还想着投降不成？"

"臣没有这个意思！"拓跋庆赶紧辩解，"臣只是觉得，知己知彼，百战不殆……"

"知己知彼？"赫连雄打断了他的话，"王爷，咱们现在最需要的不是知彼，而是齐心协力！您这种想法，很容易动摇军心啊！"

拓跋庆被他这么一说，顿时哑口无言。殿内的其他官员也都用怀疑的眼神看着他，仿佛他真的是个叛徒。

"够了！"李乾顺心里感觉一阵可笑，察哥，到底有多少人马我会不知道吗？随后忽然开口，声音嘶哑而疲惫，"都别吵了……朕累了……你们……你们自己商议吧……"

说完，他颤巍巍地站起来，在太监的搀扶下，摇摇晃晃地走出了大殿。

等皇帝一走，殿内的气氛更加压抑。赫连雄环视了一圈，冷冷地说："诸位，陛下的意思很明确了。现在不是争论的时候，而是团结一心，准备决战的时候！谁要是再有异心，别怪本将军不客气！"

拓跋庆深深地看了他一眼，什么也没说，转身走出了大殿。

小主，

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兴庆府，东市，梁忠府邸后院。

夜色深沉，一间小小的书房里，兵部左侍郎梁忠正在和两个同僚密谈。

"梁兄，你说的是真的？宋帝真的答应只诛首恶？"一个四十多岁的官员压低声音问道。

"千真万确！"梁忠拍着桌子，"这是李文渊亲口说的！他父亲李仁爱的遗书，换来了宋帝的亲笔回信！"

另一个官员还是有些怀疑："可是……宋人的话能信吗？万一他们过河拆桥……"

"不会的！"梁忠斩钉截铁地说，"宋帝盖了御印的亲笔信，就是国诺！他要是敢反悔，就是失信于天下！"

"那……那咱们具体该怎么做？"第一个官员问。

梁忠神秘地一笑："你们明天各自去找几个信得过的同僚，把这个消息悄悄传出去。记住，一定要悄悄的！要让大家知道，降，有活路；战，是死路！"