“公主，此地不宜久留，咱们还是……”

话还没说完，杨虎身体猛地一滞，随即后撤半步，避开了朱亦微的指尖，声音带着刻意的疏离：“殿下，末将血污满身。您…可有受伤？”

朱亦微的手僵在半空，眼中的光彩黯淡了一瞬，失落夹杂着委屈涌上心头，但更多的是理解。

她含泪摇摇头道：“我…还好，就是饿，冷……玲珑她……”

“奴婢没事！”玲珑连忙道。

“拿干粮和毯子来。”杨虎立刻下令，一个小兵迅速送上腌肉和厚实的羊毛毯。

杨虎亲手将温暖的毯子裹在朱亦微身上，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。

又将腌肉切成小块，递给她：“军粮粗糙，殿下您先垫垫。此地凶险，必须立刻离开，与大部队汇合。太子殿下…忧心如焚。”

听到“大哥”，朱亦微的眼圈又红了：“他…大哥一定气疯了……”

“太子殿下只盼您平安归来。”杨虎温声道，随即转身道：“血腥冲天，必引祸端，即刻出发！”

士兵们动作迅捷，带上了同袍的遗体，安置好重伤员，杨虎亲自将朱亦微扶上了自己的战马，自己则紧紧牵住缰绳，护卫在侧。

队伍迎着初升的朝阳，朝着铁门关的方向疾驰而去。

朱亦微裹在温暖的毯子里，身体随着马背上下起伏。她看着着身旁策马护卫，面容坚毅的杨虎，看着他挺拔如枪的背影，看着他染血的征衣，心中波澜起伏。

这一路的恐惧、绝望、艰辛，最终都化作了对眼前这位朝思暮想的“情郎”的浓浓爱意。

生死边缘，支撑她的，不仅是思念，更是对这个男人深入骨髓的信任和依恋。

心湖之中，某些模糊的情愫，此刻前所未有的清晰。

“虎哥……”她轻声唤道。

“末将在。”杨虎立刻侧首，躬身行礼。

“……谢谢你。”千言万语，最终只化作这最朴素的三个字。

朱亦微的脸颊顿时又染上了淡淡的红晕。

杨虎一怔，随即微微颔首：“护殿下周全，乃末将本分……亦是荣幸。”最后两个字，轻若鸿毛，却重逾千钧。

朱亦微望着远方，疲惫的脸上，终于绽开一丝如释重负的微笑。

铁门关下。

太子朱见沥如同一尊石雕在寒风中伫立了整整一夜。

杨虎已去两日一夜，杳无音信，每一刻等待都是煎熬。

杨洪侍立一旁，面色同样凝重如铁。

他深知公主失踪的后果，更明白时间意味着什么。

派出的几支搜索小队皆无功而返，不祥的预感如同阴云笼罩慢慢扩大。

“报！”一名传令兵风驰电掣般的飞奔而来，声音因激动都变了调，“启禀军长，朱千户，杨百户派人回来了！”

朱见沥和杨洪浑身剧震！

“人在何处？速传！”朱见沥急道。

一名浑身血污尘土、手臂缠着血布带的夜不收被带到面前，正是杨虎派回的报信兵。

“如何？可找到公主了？”朱见沥一步上前，紧紧抓住士兵的肩膀，指节发白。

士兵单膝跪地，大声道：“找到了，杨百户在星星峡的废弃驿站找到公主殿下了，殿下只是受了惊吓，但…安然无恙！”

“呼！”朱见沥长长地舒了一口气，眼眶发热道：“好！好！好！天佑吾妹，天佑吾妹，杨虎何在？公主现下如何？”

“杨百户正亲自护送殿下回返，驿站遭遇大股悍匪，激战惨烈，已将其全歼，然…折损了九位兄弟。百户恐途中生变，命我等轻骑先行报信，殿下约莫明日午后抵关！”

“好，好一个杨虎，真虎将也，不愧是将门之后！”杨洪亦忍不住击节赞叹，脸上阴霾尽扫，“传令！立刻准备最舒适干净的营房、热水、崭新衣物、精细饮食，军医待命，只待公主一到，即刻诊视。通知全军伙房，今夜犒赏三军，酒肉管够！”

“遵命！”传令兵飞奔而去。

朱见沥心中巨石落地，眼中是失而复得的庆幸和后怕：“亦微……你这丫头……这次真是……” 他喃喃自语，声音哽咽。

紫禁城，乾清宫中。

朱祁镇正埋头于案头堆积如山的奏章之中，山东水患、漕运断绝的告急、南直隶河工贪墨的弹劾、还有锦衣卫关于山东三府官员被抄家锁拿的密报……

“废物，一群蛀虫！”他猛地一掌拍在御案上，声震殿宇，“运河年年糜费巨万，一场雨便溃决千里，赈灾粮层层盘剥，饿殍盈野，朕的刀，看来还是太钝、太慢！”

天子一怒，伏尸百万。