安置好太子,王玺与邓世栋并肩走出了书房,两人都松了一口气,夜风一吹,这才发觉后背竟早已被冷汗浸透。
邓世栋压低声音:“镇台,瞧殿下这性子,倒不似传闻中那般娇纵。”
“越是这样,咱们越得小心。” 王玺眉头紧锁,“年纪轻,性子直,就容易冲动,万一在营里跟人起了冲突,或是逞强去做危险的事,咱们更难办。我看你还得加派些人手,把前营那几个刺头给老子都盯紧了,谁敢对朱大郎不敬,先捆起来揍一顿再说。”
“属下明白。” 邓世栋点头,又想起一事,“对了,方才夜不收来报,肃州卫西边三十里的黑风口,发现了几拨可疑的马蹄印,像是达延汗的游骑。”
闻言,王玺脚步一顿,眼色一沉:“告诉肃州的贺猛子,给老子盯紧了,别让这帮狗日的摸到甘州来,必要时……”
他做了个抹脖子的手势,“干净利落些,别惊动了殿下。”
邓世栋心头一凛,沉声应道:“属下这就去安排。”
第二日天刚蒙蒙亮,军营的号角声便刺破了戈壁的晨雾。
朱见沥穿着一身半旧的灰布号服,跟着前营的将士们在大校场上开始了一天的操练。
他从未起过这么早过,现在站在队列里,身形单薄得像根芦苇,脸色也有些发白,却硬是咬着牙没掉队。
早操结束后便是开饭的时分。
伙房的早饭是糙米饭就着咸菜,还有一碗飘着浓浓油花的牛油汤。
朱见沥捏着硬邦邦的糙米,胃里一阵不适,却见周围的士兵们都在狼吞虎咽,吃得香甜,便也学着他们的样子,小口小口地往下咽着。
几粒米掉在地上,他下意识的想去捡,却被旁边一个络腮胡大汉笑着推了一把:“新来的,掉地上的还捡啥?爷们在边关,丢粒米算啥,丢条命都稀松平常。”
朱见沥被他推的差点仰倒,只好默默的收回了手,看着那大汉黝黑粗糙的手,指甲缝里全是泥垢,朱见沥再也忍不住胃里的翻腾,扔了碗筷就跑出了食堂。
“唔……呃……”朱见沥歪靠在食堂外的墙角,哇哇的吐了起来。
远处,邓世栋看着这一幕,有些忧心的用胳膊肘捅了捅端着大海碗狼吞虎咽的王玺道:“唉,一会要不让伙房单独给殿下做点细粮?”
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王玺抬眼瞧了瞧,翻着白眼咽下一口饭,叹了口气道:“再等等吧。”
上午的操课是扎马步和刀术。
半个时辰下来,朱见沥的双腿抖得像筛糠一样,七八斤重的砍马刀在经过上百次的劈砍练习后,早已让他的双臂没了知觉,额头上的汗珠子不住的往下流。
他虽然也是从小习武,但汤杰教他的那些大多都是花架子,平时打打架还行,但哪能和军中这种杀人术想比。
他几次想放弃,却看到旁边一个比他年龄还小的兵蛋子咬着牙坚持,便又硬生生挺了下去。
邓世栋站在校场的高台上看着,眉头就没舒展过,手里的马鞭被攥得咯吱响。
“镇台,要不……想找个由头让太子歇歇。” 邓世栋在一旁低声请示。
“别插手。” 王玺打断他,“这是他自己选的路。”
午后,朱见沥又被安排跟着队伍去搬运粮草。
沉甸甸的麻袋压在肩上,磨得他锁骨生疼,走在坑洼不平的土路上,几次差点摔倒。
有个老兵看不下去,想替他扛,却被他摇头拒绝:“多谢老哥,我能行。”
夕阳西下时,他拖着灌了铅似的双腿回到营房,倒在铺着干草的土炕上,连动一根手指的力气都没有。
一个伪装成新兵的东宫护卫看四下无人,从怀里掏出一块冷硬的干粮,小声道:“殿下,快吃点垫垫。”
朱见沥早已饿的前胸贴后背,现在也管这饼子是否干硬,一把夺过来就狼吞虎咽起来。
他这才知道,原来一块冷硬的干粮也能吃得如此香甜。
夜里,邓世栋悄悄来到王玺的书房,递上一张纸条:“贺猛子回报,黑风口的游骑退了,但属下总觉得不对劲,他们像是在试探,没真动手。”
王玺捏着纸条道:“告诉夜不收,给我盯死了,一有动静,揍他狗日的,还有,把斥候营的兄弟们撒出去,找到达延汗的老巢,这一次老子要给他一锅端了。”
“是。” 邓世栋刚要走,又被王玺叫住。
“告诉前营的伙房,明日起加个鸡蛋。” 王玺的声音有些不自然,“就说是…… 给新来的士卒们补补身子。”
邓世栋愣了愣,随即躬身笑道:“属下明白。”
王玺翻出那卷圣旨,忽然觉得这烫手的重担里,似乎也藏着一丝不一样的东西。
或许,这戈壁滩的风沙,真能把温室里的幼苗,吹成能扛住千军万马的栋梁也说不定。
只是这过程,注定要在刀尖上行走。
他拿起桌上的兵符,指尖重重叩了叩,心里只有一个念头:无论如何,得护住这尊 “小太阳”,护住大明的未来。
第三日,朱见沥跟着运粮队去给西北三十里外的烽燧送给养。
那里的戍卒住的是半地下的土窖,喝的是带着盐碱味的雪水。
当朱见沥看到烽燧顶上那面被风吹得破烂不堪的大明旗帜,在猎猎寒风中依旧挺立时,忽然对着旗帜,恭恭敬敬地行了个军礼。
旁边的老兵看得直抹眼泪:“多少年了,头回有人给咱们这破旗子行礼。”
邓世栋和王玺远远的跟在后面,看着这一幕,邓世栋悄悄对王玺道:“镇台,您瞧,殿下好像…… 长大了点。”
王玺望着太子的背影,没说话,只是将腰间的佩刀攥了攥。
远处的天际线上,乌云正慢慢聚集,一场更大的暴风雨,似乎正在酝酿。
而他们这场惊心动魄的 “太子历练”之路,才刚刚拉开序幕。
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