安置好太子，王玺与邓世栋并肩走出了书房，两人都松了一口气，夜风一吹，这才发觉后背竟早已被冷汗浸透。
邓世栋压低声音：“镇台，瞧殿下这性子，倒不似传闻中那般娇纵。”
“越是这样，咱们越得小心。” 王玺眉头紧锁，“年纪轻，性子直，就容易冲动，万一在营里跟人起了冲突，或是逞强去做危险的事，咱们更难办。我看你还得加派些人手，把前营那几个刺头给老子都盯紧了，谁敢对朱大郎不敬，先捆起来揍一顿再说。”
“属下明白。” 邓世栋点头，又想起一事，“对了，方才夜不收来报，肃州卫西边三十里的黑风口，发现了几拨可疑的马蹄印，像是达延汗的游骑。”
闻言，王玺脚步一顿，眼色一沉：“告诉肃州的贺猛子，给老子盯紧了，别让这帮狗日的摸到甘州来，必要时……”
他做了个抹脖子的手势，“干净利落些，别惊动了殿下。”
邓世栋心头一凛，沉声应道：“属下这就去安排。”
第二日天刚蒙蒙亮，军营的号角声便刺破了戈壁的晨雾。
朱见沥穿着一身半旧的灰布号服，跟着前营的将士们在大校场上开始了一天的操练。
他从未起过这么早过，现在站在队列里，身形单薄得像根芦苇，脸色也有些发白，却硬是咬着牙没掉队。
早操结束后便是开饭的时分。
伙房的早饭是糙米饭就着咸菜，还有一碗飘着浓浓油花的牛油汤。
朱见沥捏着硬邦邦的糙米，胃里一阵不适，却见周围的士兵们都在狼吞虎咽，吃得香甜，便也学着他们的样子，小口小口地往下咽着。
几粒米掉在地上，他下意识的想去捡，却被旁边一个络腮胡大汉笑着推了一把：“新来的，掉地上的还捡啥？爷们在边关，丢粒米算啥，丢条命都稀松平常。”
朱见沥被他推的差点仰倒，只好默默的收回了手，看着那大汉黝黑粗糙的手，指甲缝里全是泥垢，朱见沥再也忍不住胃里的翻腾，扔了碗筷就跑出了食堂。
“唔……呃……”朱见沥歪靠在食堂外的墙角，哇哇的吐了起来。
远处，邓世栋看着这一幕，有些忧心的用胳膊肘捅了捅端着大海碗狼吞虎咽的王玺道：“唉，一会要不让伙房单独给殿下做点细粮？”
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王玺抬眼瞧了瞧，翻着白眼咽下一口饭，叹了口气道：“再等等吧。”
上午的操课是扎马步和刀术。
半个时辰下来，朱见沥的双腿抖得像筛糠一样，七八斤重的砍马刀在经过上百次的劈砍练习后，早已让他的双臂没了知觉，额头上的汗珠子不住的往下流。
他虽然也是从小习武，但汤杰教他的那些大多都是花架子，平时打打架还行，但哪能和军中这种杀人术想比。
他几次想放弃，却看到旁边一个比他年龄还小的兵蛋子咬着牙坚持，便又硬生生挺了下去。
邓世栋站在校场的高台上看着，眉头就没舒展过，手里的马鞭被攥得咯吱响。
“镇台，要不……想找个由头让太子歇歇。” 邓世栋在一旁低声请示。
“别插手。” 王玺打断他，“这是他自己选的路。”
午后，朱见沥又被安排跟着队伍去搬运粮草。
沉甸甸的麻袋压在肩上，磨得他锁骨生疼，走在坑洼不平的土路上，几次差点摔倒。
有个老兵看不下去，想替他扛，却被他摇头拒绝：“多谢老哥，我能行。”
夕阳西下时，他拖着灌了铅似的双腿回到营房，倒在铺着干草的土炕上，连动一根手指的力气都没有。
一个伪装成新兵的东宫护卫看四下无人，从怀里掏出一块冷硬的干粮，小声道：“殿下，快吃点垫垫。”
朱见沥早已饿的前胸贴后背，现在也管这饼子是否干硬，一把夺过来就狼吞虎咽起来。
他这才知道，原来一块冷硬的干粮也能吃得如此香甜。
夜里，邓世栋悄悄来到王玺的书房，递上一张纸条：“贺猛子回报，黑风口的游骑退了，但属下总觉得不对劲，他们像是在试探，没真动手。”
王玺捏着纸条道：“告诉夜不收，给我盯死了，一有动静，揍他狗日的，还有，把斥候营的兄弟们撒出去，找到达延汗的老巢，这一次老子要给他一锅端了。”
“是。” 邓世栋刚要走，又被王玺叫住。
“告诉前营的伙房，明日起加个鸡蛋。” 王玺的声音有些不自然，“就说是…… 给新来的士卒们补补身子。”
邓世栋愣了愣，随即躬身笑道：“属下明白。”
王玺翻出那卷圣旨，忽然觉得这烫手的重担里，似乎也藏着一丝不一样的东西。
或许，这戈壁滩的风沙，真能把温室里的幼苗，吹成能扛住千军万马的栋梁也说不定。
只是这过程，注定要在刀尖上行走。
他拿起桌上的兵符，指尖重重叩了叩，心里只有一个念头：无论如何，得护住这尊 “小太阳”，护住大明的未来。
第三日，朱见沥跟着运粮队去给西北三十里外的烽燧送给养。
那里的戍卒住的是半地下的土窖，喝的是带着盐碱味的雪水。
当朱见沥看到烽燧顶上那面被风吹得破烂不堪的大明旗帜，在猎猎寒风中依旧挺立时，忽然对着旗帜，恭恭敬敬地行了个军礼。
旁边的老兵看得直抹眼泪：“多少年了，头回有人给咱们这破旗子行礼。”
邓世栋和王玺远远的跟在后面，看着这一幕，邓世栋悄悄对王玺道：“镇台，您瞧，殿下好像…… 长大了点。”
王玺望着太子的背影，没说话，只是将腰间的佩刀攥了攥。
远处的天际线上，乌云正慢慢聚集，一场更大的暴风雨，似乎正在酝酿。
而他们这场惊心动魄的 “太子历练”之路，才刚刚拉开序幕。
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