“这……”汤杰尴尬的瞪大了眼睛，同时心中赞叹道：“龙种就是龙种啊！”

想着，心中突然又突然升起一股怒意：“特娘的，老子家那几个小畜生每天就知道招猫逗狗，不干正事，回去后定要狠狠地抽他们！”

“殿下，驿站一事牵一发而动全身，不是杀几个人、罢几个官就能解决的，”于谦说着，手指敲了敲桌面，又道：“上至兵部车驾清吏司，户部，还有各省、府、道州县，牵扯的人太多了，他们早就结成了利益同盟，就是皇上，恐怕处理起来也会有多方掣肘。”

闻言，朱见沥刚刚燃起希望的小脸上又愁云密布起来。

“父皇不是有东厂、有锦衣卫吗？难道他们就不知道？就不将这些事儿报给父皇？”朱见沥又问。

一听到东厂、锦衣卫，二人的眼中明显多了几分惧色。

“殿下，此事还是缓一缓吧，等回了京城，老臣自会向皇上禀明。”最后，于谦叹了口气说道。

“于师傅，”朱见沥的声音带着孩童特有的清亮，却异常执拗，“你们怕东厂？怕锦衣卫？他们虽是父皇的耳目爪牙，难道不该是惩治这些蠹虫的利器吗？他们难道不该将这等祸国殃民之事，详详细细禀报父皇？”

于谦沉默了片刻，房间里只剩下烛火摇曳的微响和汤杰粗重的呼吸声。

这位老臣的目光越过跳跃的火焰，仿佛穿透了驿站的土墙，投向了遥远京城那深不可测的宫阙。

他缓缓开口道：“殿下，东厂、锦衣卫，自然是陛下的鹰犬。然则，鹰犬所见所闻，最终呈报御前，需经几人之手？又需经过几道筛选？天下事，并非非黑即白，驿站之弊，盘根错节，牵涉之广，超乎殿下想象，它并非仅仅是几个贪官污吏克扣钱粮那么简单。”

他顿了顿，似乎在寻找能让小皇子理解的措辞：“这驿站系统，如同一条遍布全身的脉络。清水驿老驿丞所言‘漂没’、‘折色’、‘火耗’、‘常例’，每一样，背后都站着一位甚至一群能从中分润的人。这些人，或许是地方州县的书吏、主簿，或许是府道衙门的佐贰官，或许是布政使司、按察使司的某些官员，甚至……可能已经伸到六部衙门之中。”

汤杰听得倒吸一口凉气，他虽然不懂其中关窍，但也明白“六部”意味着什么，那是朝廷的核心！他下意识地按住了腰间的佩刀。

看着朱见沥那充满疑惑和渴望的眼神，

于谦无奈的继续道：“这些人，或许官位不高，或许品级不显，但他们如同蚂蟥一般，层层叠叠，交织成一张无形的大网。他们彼此遮掩，互相输送利益，早已形成了一套运转自如的‘规矩’。牵一发而动全身。若陛下行雷霆手段，彻查驿站，这张网上的任何一点震动，都可能引发整个系统的剧烈反弹。轻则政令不通，文书积压，重则……重则可能让这传递军国大事的‘脉络’，彻底瘫痪！”

“瘫痪？！”朱见沥失声叫了出来，小脸瞬间煞白。

他瞬间明白了于谦的担忧。

驿站不仅仅是给官员提供食宿马匹，更是帝国传递紧急军情、调动军队、维系统治的神经。

若驿站瘫痪，边关告急文书如何传递？地方叛乱消息如何上达？朝廷政令如何下达？那将是国本动摇。

“于师傅的意思是……这些蠹虫……他们……他们竟敢拿国事当儿戏？为了自己那点蝇头小利，竟敢阻塞朝廷命脉？”朱见沥的声音因震惊和愤怒而微微发颤。

“非是他们敢，殿下。”于谦的声音带着一种看透世情的悲凉，“是积弊已成，沉疴难治啊。每个人都在这套‘规矩’里，或主动攫取，或被动求生。清水驿驿丞若不‘意思意思’过往行商，他和他手下的驿卒就得饿死；

他不默许手下向周边村落‘多征一点点’，驿站就维持不下去，而他所‘供奉’上去的‘常例’，最终养肥了谁？层层盘剥，最终源头又指向了哪里？这其中的水，太深，太浑。

殿下，东厂、锦衣卫……他们自己，也未必能完全置身这张网外，他们的奏报，或许只触及冰山一角，或许……会被这张网悄然过滤掉最关键的部分。”

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汤杰再也忍不住，猛地一拳砸在桌面上，震得茶盏叮当作响：“岂有此理！难道就任由他们如此无法无天？！殿下，这口气末将实在咽不下去！不如……不如我们回京之前，就找几个最不像话的驿站，让末将带人，抓了那驿丞，严刑拷问，顺藤摸瓜……”

“胡闹！”于谦厉声喝止，“汤将军！你当这是行军打仗，杀伐决断即可？你抓一个驿丞有何用？他能知道多少？他背后的人见势不妙，立刻就会斩断所有线索，推几个替死鬼出来，打草惊蛇，只会让这张网缩得更紧，藏得更深！届时，我们非但查不到根子，反而会让驿站上下人人自危，更加懈怠，甚至可能……引发局部骚乱，彻底阻断我们回京的道路！你担得起这个责任吗？”

汤杰被于谦的话憋的脸通红，梗着脖子，却也知道于谦说得在理。

他满腔怒火无处发泄，只能狠狠瞪着摇曳的烛火，仿佛那就是那些看不见的蠹虫。

朱见沥的小手紧紧攥着衣角，他明白了，这驿站之弊，不是简单的贪腐，而是一个早已嵌入帝国肌体、与无数人利益捆绑、甚至可能危及国本的巨大毒瘤！

父皇登基以来，杀贪官无数，人头滚滚，可这毒瘤却依然在暗处滋长蔓延。

父皇的雷霆手段，似乎并未触及这深藏于体制之中的痼疾。

他感到一种前所未有的无力感，这感觉比看到旱灾肆虐的土地更让他窒息。

“那……那难道就眼睁睁看着？看着驿站继续糜烂？看着驿卒困苦？看着百姓被盘剥？父皇力行的考成法不就成了笑话了吗？”朱见沥的声音带着哽咽，还有理想碰壁后的委屈与不甘。

“殿下心系黎民，明察秋毫，此乃社稷之福。此事非不可为，但需谋定而后动。殿下此行所见所闻，皆是宝贵的实证。臣请殿下，将沿途所记，所见驿站之破败、驿卒之困苦、乡民之怨怼，以及那些驿丞驿卒的言行，尤其清水驿老驿丞的哭诉，务必详详细细，分门别类，一一记录在册，不可遗漏任何细节。这份记录，远比汤将军的刀，更有力量。”于谦看着小皇子眼中倔强的光芒，心中既感欣慰又充满忧虑。

“回到京城，殿下可将此册亲自呈于御前。陛下圣明烛照，自有决断。届时，殿下亲眼所见、亲耳所闻的实情，便是刺破这张巨网最锋利的矛！臣等，亦会在朝堂之上，据理力争，为殿下所见之实情张目！此事，急不得，但也……拖不得！需以实情为根基，徐徐图之，方能斩草除根，而非仅仅剪其枝叶。”

朱见沥闻言，用力的点了点头，仿佛接下了千斤重担：“于师傅，本王明白了。本王会记下来，全都记下来！每一处驿站的样子，每一个人的话，我都会写清楚！”

说干就干，他立刻起身，走到桌案前，郑重地摊开那本已记录了不少内容的本子，拿起笔，就着微弱的烛光，开始奋笔疾书。

小小的身影在墙上投下长长的影子，带着一种与年龄不符的专注与坚韧。

汤杰看着伏案疾书的朱见沥，粗声粗气地道：“行，殿下您写，写仔细点，等回了京，末将就守在殿下身边，看哪个不开眼的敢跳出来搅和！”

他心中那股对自家不成器儿子的怒火，此刻也化作了对小皇子的一份守护之心。

窗外，陕北的夜风呼啸着掠过破旧的驿站房檐，发出呜咽的声响，仿佛在为这片饱受天灾与人祸双重蹂躏的土地悲鸣。

驿站之内，烛火如豆，一个年幼的皇子正用他稚嫩的笔触，试图撬动那积重难返、盘根错节的庞大黑暗。

前路漫漫，荆棘密布，但一颗名为责任与变革的种子，已悄然在这寂静的深夜里，破土萌芽。

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