铜的深加工链条越拉越长。利马港的工坊里，工匠们将“镜面铜”轧制成薄片，卷成电报线的内芯；用铜与锡冶炼的青铜，被铸成蒸汽机器的轴承；甚至连三联龙票的铜丝网，也换成了秘鲁产的黄铜——这种铜加入了少量银，硬度更高，暗纹更难仿造。西班牙工匠偷偷来学艺，林远不拒，只让他们用沿海的盐、布匹来换技术，“教会一个人，就多一条路，总比他们在山里搞破坏强”。

向内陆推进的过程中，也遇见过真正的险境。在勘探一条新铜脉时，林远的队伍遭遇山洪，驮着设备的骡马被冲走，印第安向导却背着测铜仪在激流里游了半里地。“他们护的不是设备，是能让日子变好的希望。”林远事后给每个向导打了一把铜制短刀，刀柄上刻着他们的名字。这件事传开后，更多部落主动来带路，甚至有老人拿出祖传的矿脉图，指着上面的符号说：“这是山神藏的铜，你们能用它造铁牛（指蒸汽机），就该挖出来。”

这日，林远站在新落成的“安第斯铜业总局”前，看着第一列满载粗铜的轨道车驶向利马港。轨道旁，克丘亚部落的妇女正用铜制水壶给工人送水，孩子们围着蒸汽钻机好奇地触摸；远处的冶炼厂烟囱冒着青烟，与山间的云雾混在一起。电报机传来澳洲的消息：陈帆用秘鲁铜造的蒸汽炮，在悉尼湾试射成功，射程比原来远了三成。

夕阳为安第斯山脉的雪峰镀上金边，铜矿石的青绿与蒸汽的灰白在山谷间交织。林远知道，向内陆推进的意义，不止于找到更多矿藏——当印第安人能分辨铜矿与铁矿的区别，当轨道车的铃铛声取代了部落的战鼓，当铜器、粮食、技术在山道上川流不息，这片土地的内陆与海岸，早已被看不见的链条连在了一起。就像北境的铁路将草原与中原连成一体，南美内陆的铜脉与商路，也正将安第斯山脉的腹地，变成支撑四海贸易的新骨架。而这骨架的每一寸生长，都始于那块被印第安向导拼死护住的测铜仪，始于那句“铜矿造的是将来”的信念。