从京城直接送走二十万乾人大军，可以想到的是会出现很多寡妇。

那就不是元湛操心的了，乾人和夏人的恩怨，不用一场血是洗刷不掉的。

又七天，隆科多的大军先锋和罗斯人在锡林格勒草原相遇，凛冽寒风裹挟着雪粒，将这片广袤草原化作天然战场。乾军三万将士身披出发时重金打造的甲胄，青铜火炮与火铳阵列如林，在阳光下泛着森冷光芒；罗斯人则骑着浑身覆满冰甲的战马，冰雪法师们悬浮半空，周身萦绕着幽蓝寒气，后方的铸铁火炮同样蓄势待发。

战鼓如雷炸响，罗斯人的冰骑士率先冲锋。他们口中念念有词，马蹄踏处瞬间凝结出百米冰墙，如利刃般割裂乾军阵型。冰墙顶端骤然迸发出冰锥暴雨，破空声尖锐刺耳。乾军前排盾牌手迅速结阵，铁盾碰撞声与冰锥碎裂声交织，飞溅的冰晶如流星划过战场。

“开炮！” 隆科多将令旗狠狠挥下。三十六门青铜火炮齐声轰鸣，滚烫的实心弹撕开冰雾，在罗斯阵中炸出漫天血雨。但罗斯冰雪法师们双手舞动，无数冰棱自地底刺出，竟生生改变炮弹轨迹。部分炮弹撞上冰墙，炸裂的碎冰反而成为罗斯人的武器，如霰弹般射向乾军。

火铳营抓住冰棱收回的瞬间，万铳齐发。铅弹穿透罗斯骑兵的冰甲，却在触及血肉时被骤然冻结的寒霜包裹。罗斯骑士们发出非人的嘶吼，伤口处蔓延出冰纹，反而催生出更强悍的战力。他们挥舞着冰霜战斧冲入乾军阵中，斧刃所及之处，盔甲与血肉同时冻结成齑粉。

隆科多见势不妙，摘下腰间号角长鸣。乾军阵中突然冲出两百具 “震天雷” 战车，车轮裹着浸透火油的麻布熊熊燃烧。战车上的士兵将装满火药的陶罐倾泻而出，剧烈爆炸将冰面炸得千疮百孔。罗斯人的冰系魔法在烈焰冲击下开始溃散，法师们吟唱的咒语被爆炸声撕扯得支离破碎。

罗斯主帅眼见局势逆转，高举权杖吟诵古老咒文。天空突然降下暴风雪，气温骤降至零下数十度。乾军的火铳因枪管结冰无法击发，火炮的引信也被冰霜覆盖。冰骑士们趁机重组阵型，以锥形阵直插乾军心脏。隆科多拔出佩剑，带领亲卫营迎击，剑锋与冰斧碰撞迸发出万千火星。

就在战局胶着之际，乾军后方突然传来轰鸣。五百架床弩被推上阵地，特制的火箭绑着浸透松脂的麻绳，在夜空中织成一片火网。火箭穿透罗斯人的冰盾，引燃其身后的枯草。草原大火借着风势席卷而来，冰雪魔法在高温中化作蒸腾的雾气。罗斯军队阵脚大乱，在火与冰的双重绞杀下，开始溃败逃亡。

夕阳西下，锡林格勒草原已成修罗场。满地冻土凝结着暗红血迹，破碎的冰甲与残损的兵器诉说着这场恶战的惨烈。隆科多望着天边的血色残阳，握紧染血的剑柄，深知这场胜利不过是一个开胃菜，在他们身后三里是三千孔武有力的正白旗白熊兵，是他们的督战队，要是后撤，溃逃，率先死的就是他们。

三万前锋，是他能在乾人选取的能战之士，就这还死伤一万有余，要不是他们的家人都在京城攥着，他们早就跑的无影无踪了。

好在元湛没有在军需上克扣他们，从他们家中搜刮来的财富又化作粮食，武器汇集到他们的手上。

从关东特区运来的精致玄铁铠甲正在逐步列装，这些往日只会找猫逗狗的大爷，在经历一场血战也变得有几分硬汉模样。

神州地大物博，赵宋时期，鼎盛时在册人口高达八千余万，都城昼夜笙歌，运河商船如织，十里秦淮灯火映天。然而乾元得铁骑踏碎了盛世繁华，铁蹄下烽烟四起，黄河决堤处饿殍遍野，昔日膏腴之地化作修罗场。

更兼那妖灵雨自天际年年而下，霖霖四十余年。自此，山林间豺狼化形，河川中鱼鳖成精，妖族以燎原之势崛起，在废墟之上建立妖国。

乾元贵族却在这乱世中尽显丑态，朱门酒肉臭的奢靡不减反增。他们将平民视作私产，用铁链串起贩往海外。甲板上挤满蓬头垢面的囚徒，锁链摩擦声混着哭嚎，随帆船漂向欧罗巴的种植园、亚美利加的矿山。不过十数年光景，朝廷黄册上的数字锐减过半，曾经的锦绣山河，只剩断壁残垣与血泪斑斑的史页。

元湛需要人口，所以乾人不能一杆子扫空，而是要同化，逐渐写夏文，说夏语，最后移风易俗，变成一个乖顺得乾族——少数民族。

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为加速同化进程，元湛开始在各投诚得州县广设“同文馆”，强令乾人孩童每日在此研习夏文夏礼。馆内高悬“非我族类，其心必异；习我衣冠，方为子民”的鎏金匾额，先生们手持戒尺，对发音不准、书写歪斜的孩童动辄鞭笞。与此同时，他又颁下禁令，严禁乾人祭祀旧祖，焚毁所有记载乾族历史的典籍，缕缕青烟裹挟着古老文字，在朱雀城头消散成灰烬。

至那些反抗者，纷纷被血炼堂得暗探和同族揭发检举，底层得乾人和夏人无异，只有那些贵胄才