二姐往灶里添了把柴，火苗“噼啪”响着：“他们家老人都知道这孩子是王虎的，上回王大爷来赶集，特意给虎子买了个拨浪鼓，攥着孩子的手说‘跟爷爷回家吃饺子’。你说这世上哪有那么多坎儿？他们一家都没把这当回事，就你自己揣着块石头过日子。”

她转身往灶房外走，临出门时回头瞅了招弟一眼，嘴角勾着笑：“王哥现在是身家过亿的企业家，可你看他对虎子那亲劲，比亲爹都上心。他媳妇明事理，家里老人也通透，你还琢磨啥？总不能让孩子一直没个正经名分吧？”

招弟望着院门口王哥正把虎子架在脖子上的身影，那孩子咯咯的笑声像串银铃，撞得她心口一阵发酸。灶膛里的火映着她的脸，一半亮，一半暗，像藏着一肚子说不出的滋味。

招弟搓着衣角，声音发颤，眼眶红得像浸了水的樱桃：“那咋整啊？你又不是不知道，他跟赵小雅还有俩娃呢，一家四口凑一块儿，那才叫真格的圆满。上回我去镇上，碰见他们带孩子买糖葫芦，赵小雅一手牵一个，他在旁边拎着大包小包，阳光照在脸上，暖得晃眼——那样的日子，我咋能去插一脚？”

她抹了把眼角，声音更哑了：“赵小雅待我是真亲，知道我跟王虎那点过去，知道虎子是他的娃，愣是没说过一句重话。上回还给我送了块花布，说‘姐你做件新衣裳吧，别总穿旧的’，逢年过节就让王虎送些肉啊面的过来，比亲姐妹还热乎。我要是跟他旧情复燃，那不成了忘恩负义的白眼狼？”

招弟蹲下身，把脸埋在膝盖里：“可虎子天天追着问‘爹啥时候来’，那天看见王虎家的小闺女骑在他脖子上，回来就哭，说‘我也想让爹扛着’。我这心啊，跟被针扎似的……总不能真不让孩子见爹，可真要常见，又怕搅得他们家不安生。你说，这日子咋就这么难？”

灶膛里的火渐渐小了，只剩下些暗红的炭火，映着招弟佝偻的背影，像株被霜打了的向日葵，蔫得没了精神。

招弟抬手抹了把脸，指尖沾着灶膛里飘出的灰，蹭得颧骨上一道黑印。她望着灶里渐渐冷下去的炭火，声音闷得像堵着团棉花：“谁说不是呢。当年从农学院毕业，揣着本毕业证回来，心里头烧得慌，总想着凭本事把日子过亮堂了，让爹妈跟着沾光。可你看现在——”

她扯了扯身上洗得发白的布衫，嘴角扯出个苦笑：“活着活着，倒活出了团乱麻。想让孩子有爹疼，又怕搅了人家的安稳；想跟赵小雅处得像亲姐妹，又总在心里揣着份亏欠；就连见王虎一面，都得先在门后徘徊半宿，琢磨这话该咋说，步子该咋迈。”

灶台上的铁锅“咔哒”响了一声，是残留的水汽在作祟。招弟望着那圈氤氲的白汽，忽然低低地叹了口气：“有时候夜里睡不着，就瞅着墙上那张国际大奖的奖状，觉得真是讽刺。能把地里的苗侍弄得服服帖帖，咋就理不清自个儿这堆事儿呢？”

二姐忽然往前凑了凑，眼睛眯成条缝，声音压得低低的，带着股子促狭劲儿：“我说大姐，你也别总拿孩子当挡箭牌。你这年纪，正是如狼似虎的时候——”她故意拖长了调子，瞅着招弟泛红的耳根，“虎哥那身板，你也不是不知道，壮得跟头牛似的。你们俩……现在是不是也偷偷摸摸……”

“死丫头片子！”招弟猛地抬起头，抓起炕边的布掸子就往二姐身上抽，脸上红得能滴出血来，“嘴里没个把门的！再胡咧咧，我撕烂你的嘴！”

二姐笑着往灶房外躲，一边跑一边喊：“哎哎哎，恼羞成怒了不是？我猜中了吧？”布掸子带着风扫过她的衣角，她顺势往门槛上一坐，拍着大腿笑：“小时候抢我糖吃的劲儿呢？现在倒害臊了——”

话没说完，招弟扔过来的抹布正砸在她脑门上，带着股淡淡的皂角香。二姐捡起抹布，看着招弟转身时耳根红得像熟透的樱桃，笑得更欢了：“脸红啥？这有啥不好意思的？都是过来人——”

“滚！”招弟抓起扫帚要追，却被灶台上的水壶绊了一下，踉跄着扶住灶台，自己先忍不住“噗嗤”笑出了声。灶房里的炭火明明灭灭，映着姐妹俩打闹的影子，倒把那些纠缠的愁绪，暂时烘得暖了些。

招弟看着二姐笑闹着跑出院门，方才被搅乱的心绪慢慢沉下来。手里的布掸子还攥着，指尖却冰凉。

她这当大姐的，这辈子总想着把难处自己扛，可有些事，不是硬扛就能过去的。二姐只当她是脸皮薄，哪知道这里头的弯弯绕绕？她和王虎之间，隔着的哪止是赵小雅和两个孩子？是她这当妈的，不想让虎子活在流言蜚语里；是赵小雅待她如亲姐妹的情分，让她狠不下心去争；更是王虎看向她时，那眼神里藏着的愧疚与克制——他们都清楚，有些界限碰不得。

他来看看孩子，帮衬些农活，她递杯热水，说句家常，就够了。多一分，都是对另一个女人的辜负，是对两个家庭的搅扰。

招弟走到炕边坐下，摸了摸虎子枕过的小枕头，眼眶又热了。当大姐的，在外人面前总得撑着体面，可夜深人静时，抱着孩子看着窗外的月亮，心里头那点说不清道不明的滋味，比黄连还苦。

这日子啊，就像地里的杂草，看着乱，其实根根都连着筋，哪能说拔就拔得干净？她长长吁了口气，把布掸子挂回墙上，仿佛也把那些不该有的念头，一并收了起来。