陆昀揉了揉发胀的太阳穴。

实验室的日光灯白得刺眼，像一把冰冷的刀片切割着视线。

他面前培养皿中的样本，那团灰白色的组织，正在以肉眼难以察觉的频率微微搏动。

这不是他培养了三个月的神经细胞群。

至少，不完全是。

头痛是从一周前开始的。

起初只是轻微的耳鸣，像是隔着水听见远处收音机的杂音。

然后，杂音里开始出现音节。

不是语言，是更原始的东西——窸窣声，咀嚼声，某种湿滑物体在狭窄管道内蠕动的声音。

“陆博士，您的咖啡。”

助理小李将马克杯放在他手边，杯口氤氲着热气。

陆昀道了声谢，手指触到杯壁时却猛地一缩。

太烫了？

不。

是在他低头的刹那，眼角的余光瞥见咖啡深褐色的液面上，浮着一条极其细小的、灰白色的线状物。

它蜷曲着，像婴儿的胎发，又像……

“怎么了？”小李探过头。

陆昀再定睛看去。

咖啡清澈见底，除了他自己的倒影，什么都没有。

“没事，”他听见自己的声音干涩，“可能没睡好。”

幻觉。

他只能如此归结。

高强度工作下，神经衰弱并不罕见。

他端起咖啡，强迫自己喝了一大口。

滚烫的液体滑过喉咙，带来短暂的慰藉。

可那慰藉之下，有什么东西沿着食道内壁轻轻擦过。

像羽毛。

又像触须。

那天下午，他在电子显微镜下观察最新一批切片。

培养皿中的异常组织被染色后，呈现出诡异的网状结构。

它们并非随机生长，而是沿着神经元的方向精确延伸，彼此联结，形成一个……一个具有复杂拓扑形态的网络。

更令人不安的是，在超高倍率下，他看到那些“纤维”的末端，有着极其微小的、类似口器的结构。

它们正在缓慢地开合。

仿佛在呼吸。

又仿佛在品尝着什么。

“陆昀。”

同事周教授的声音从身后传来。

陆昀吓了一跳，迅速关闭了显示屏。

“脸色这么差？”周教授关切地看着他，“‘共栖体’项目压力太大了？要我说，这种探索脑机接口边界的研究，本来就容易让人神经过敏。”

脑机接口。

是的，对外是这么宣称的。

他们实验室名义上的课题，是研发新一代能与大脑皮层无缝融合的生物相容性接口材料。

但只有核心小组知道，三个月前那次意外泄露的未知生物样本，改变了一切。

那样本来自极地冰芯深处，被包裹在百万年的冰层中，仍保持着活性。

它被命名为“共栖体”。

而陆昀负责的，是评估其与哺乳动物神经组织的相互作用。

最初的实验结果堪称奇迹。

受损的小鼠脊髓在接触“共栖体”提取液后，仅四十八小时就再生了功能性连接。

喜悦冲昏了所有人的头脑。

加速实验，扩大样本，跳过某些“不必要”的伦理审查流程。

直到第一组实验鼠开始出现异常行为。

它们不再遵循指令，而是在笼子里整齐划一地用前爪摩擦玻璃，发出有节奏的刮擦声。

夜深人静时，监控器录下的声音，经过慢放和频谱分析，显示出类似摩斯电码的结构。

翻译出来的内容只有两个不断重复的单词：更多、宿主。

处理掉所有实验鼠后，小组内部产生了分歧。

一部分人主张立刻销毁全部样本，封存数据。

另一部分人，包括陆昀，认为这是千载难逢的发现，潜在的应用价值超越一切风险。

他们秘密保留了核心样本，转入更隐蔽的二级实验室继续研究。

陆昀就是在那时，手指被破损的培养皿边缘划了一道小口子。

微不足道。

他甚至没有去包扎。

耳鸣就是第二天开始的。

深夜，实验室只剩下他一人。

头痛加剧，变成一种有形的、颅内被撑开的胀痛。

他伏在洗手池边干呕，却什么也吐不出来。

抬起头，镜中的自己眼白布满血丝，瞳孔在灯光下似乎比平时更黑，更深。

他凑近镜子。

瞳孔深处，是不是有什么东西动了一下？

像水底的漩涡，又像……

他猛地后退，撞在实验台上。

必须检查一下。

他为自己找理由。

只是排除最坏的可能。

他颤抖着手，启动了便携式脑部红外扫描仪——这是项目早期开发的非侵入式监测设备。

对准自己的太阳穴。

屏幕亮起，勾勒出他大脑的轮廓。

灰质，白质，血管网络……一切正常。

他松了一口气。

但就在要关闭的瞬间，他瞥见了基底神经节区域的异常。

那里有一小片区域的代谢活动高得离谱，呈现出刺眼的亮红色。

而且，那片区域的形状，正在缓慢地改变。

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像一团正在舒展触手的海葵。

不。

不可能。

仪器故障。

一定是这样。

他跌坐回椅子，大口喘气。

手指无意识地摸向那杯早已冷掉的咖啡。

端起。

喝下。

冰冷的液体让他稍微镇定。

然后，他感觉到上颚靠近喉咙的位置，传来一阵细微的、确凿无疑的蠕动感。

“呕——”

这次他真的吐了。

污秽物溅在白色的实验台面上。

在尚未消化的食物残渣中，几条不足半厘米长、灰白近乎透明的线形虫体，正剧烈地扭动着。

它们没有明显的眼睛或口器，身体光滑，两端微微尖锐。

其中一条昂起“头”，朝着陆昀的方向，静止了片刻。

仿佛在“看”着他。

陆昀发疯似的冲洗着台面，用消毒酒精反复擦拭，将那些虫体冲入下水道，倒入高浓度消毒剂。

做完这一切，他虚脱般地靠在墙上，冷汗浸透了实验服。

是感染。

他被“共栖体”感染了。

不是通过伤口。

那太慢了。

是通过空气？通过接触？还是它早已以孢子的形式，弥漫在整个二级实验室的通风系统里？

他冲出实验室，奔向宿舍区。

他需要帮助，需要汇报，需要医疗隔离。

走廊空无一人，灯光将他的影子拉长又缩短。

经过周教授办公室时，他听见里面传来细微的说话声。

这么晚了，还有谁在？

他凑近门缝。

周教授背对着门，站在办公桌前，手里拿着电话。

“……是的，陆昀博士已经出现了明显的二期症状。”

他的声音平静得可怕。

“观察到他开始产生实体幻觉，并伴有排异反应……是的，排出了早期幼体。”

“对，幼体活力很强，证实了跨物种传播的可行性。”

“请放心，二级实验室的通风系统是独立的，所有废气经高温焚化，幼体不可能外泄。”

“陆昀博士本人……他将是完美的‘零号观察者’，为我们提供第一手的、从宿主内部观测‘共栖体’成熟过程的资料。”

“毕竟，是他坚持要继续研究的。他认为价值高于风险。”

“我们只是……尊重了他的科研奉献精神。”

陆昀的世界在那一刻失去了所有声音。

只有血液冲上头顶的轰鸣。

他不是意外感染。

他是被选中的。

被他的同事，他的导师，他信任的团队， deliberate地、有计划地，变成了培养皿。