与此同时，数千里之外的徐州，下邳。

刘备的书房之内，烛火摇曳，将三道伟岸的身影投射在墙壁之上。

这里的气氛，比西凉的帅府更加压抑，凝重到了极点，仿佛连空气都变成了铅块，沉甸甸地压在每一个人的心头。

一封同样来自荆州的加急密信，正被刘备紧紧地攥在手中。

那张一向以仁厚宽和着称的脸上，此刻早已被极致的震惊与滔天的怒火所覆盖，那双时常饱含着悲悯与温和的眼眸中，此刻燃起的，是毫不掩饰的、凛冽刺骨的杀意。

“袁术……袁术此贼，竟已丧心病狂至此！！”

他猛地一拍身前的桌案，那厚实的木案发出一声沉闷的巨响，震得笔架上的毛笔都随之跳动。

“砰！”

一旁的张飞更是怒发冲冠，豹头环眼，燕颔虎须，此刻那张黑脸涨得如同紫肝，一声怒吼，如同晴天霹雳在书房内炸响，声浪滚滚，震得窗纸嗡嗡作响。

“大哥！还跟这反贼废什么话！俺这就去点齐了兵马，现在就杀到淮南去，管他什么阴谋诡计，俺一矛将那反贼的脑袋给捅下来，给大哥你当夜壶！”

而另一侧的关羽，则是手抚长髯，那双狭长的丹凤眼微微眯起，眼缝中透出的，却是一股比张飞的暴怒更加令人心悸的、凝若实质的森然煞气。

他身如山岳，稳坐不动，却自有一股威严肃杀之气弥漫开来，让周遭的烛火都为之黯淡。

“此贼，名为汉臣，实为国贼，人人得而诛之。”

他缓缓开口，声音低沉，却字字千钧。

刘备强行压下心头那股几欲喷薄而出的怒火，他知道此刻愤怒解决不了任何问题。

他深吸一口气，将信中的内容，从袁术如何买凶“无影阁”，在扬州刺杀刘繇、刘晔，致其险死还生，再到荆州刘表五十寿宴之上，那惊心动魄、九死一生的惊魂一夜，一字一句地对两位义弟复述了一遍。

最后，他的声音变得愈发沉重，提到了信中最关键，也是最令人揪心的问题。

“子龙在信中说，他已飞鸽传书西凉马孟起，请他念在同为汉臣的份上，即刻动身，潜入长安，就近护卫圣驾。但他也在问我，下一步，他该当如何。”

刘备缓缓抬起头，那双仁德的眼眸中，此刻充满了前所未有的沉痛与挣扎，他看向自己的两位兄弟，声音沉重无比。

“是让他也即刻动身，赶往长安，与马孟起会合，双雄合璧，以求护卫天子一个万无一失。还是……让他暂缓长安之事，继续向西，孤身前往益州，去警告益州牧刘焉，让他同样提防无影阁的刺杀。”

书房之内，瞬间陷入了死一般的沉默。

这是一个太过沉重的、两难的抉择。

一边，是身陷国贼李傕、郭汜魔爪之中，如今又面临着天下第一刺客组织追杀的当今天子。

陛下的安危，是国之根本，是大汉最后的颜面与正统所在。

而另一边，是益州牧刘焉，同为汉室宗亲，亦是手握重兵的一方诸侯。

若他也遭了袁术的毒手，益州必将大乱，那富庶的天府之国，不知又会落入何人之手。

救君，还是救臣？

最终，还是刘备，这位一生以匡扶汉室为己任的皇叔，做出了决断。

他那双深邃的眼眸，穿透了书房的墙壁，望向了遥远的、长安的方向。

那眼神中，充满了无限的忠诚、无尽的担忧，以及一份虽千万人吾往矣的决绝。

“君朗皇叔之命，固然要救。但陛下之安危，乃是国之根本，是我大汉天下最后的体面与正统！”

他的声音不大，却铿锵有力，掷地有声。

“断然不可，也绝不允许，有半点闪失！”

他霍然起身，走到案前，拿起一支狼毫，饱蘸浓墨。

那双因常年征战而生满厚茧的手，此刻握着笔，却稳如磐石。

他在一张崭新的竹简之上，迅速地写下回信，笔走龙蛇，力透纸背。

“传我将令，命子龙，暂缓益州之事，不必再做他想！”

“即刻动身，全速赶往长安！”

最后一句话，他几乎是一字一顿地写下，每一个笔画，都蕴含着他全部的意志与决心。

“护佑天子，万死不辞！”

......

荆州，州牧府内厅。

刘备的回信，由最快的信使，跨越千里，终于送抵。

赵云接过那封系着红绳的竹简，缓缓展开。

他的目光，在那些力透纸背的字迹上逐行扫过，那双平静如古井的星眸之中，最后一丝犹豫与权衡，尽数化作了山岳般的坚定。

“护佑天子，万死不辞。”

他收起竹简，对着北方，无声地、郑重地，行了一礼。