“来了。”宁擒水低声道。

话音刚落，四周的温度骤降，荒草无风自动，发出“沙沙”的声响。数十道黑影从断壁后飘出，个个面目狰狞，正是这些日子在皇城作祟的鬼魅。它们围着玉佩盘旋，发出贪婪的嘶吼，却不敢靠近——玉佩上还残留着李长久的精血气息，那是金乌真火的味道，对阴邪之物有着天然的克制。

“还不够。”李长久舔了舔嘴唇，从怀里摸出张符纸，往空中一抛。符纸化作一团火光，照亮了半边夜空。“红尾老君，别藏着了，你要的东西在我这！”

话音刚落，大地突然震动起来，远处的太庙方向传来一声巨响，显然是青铜棺的封印被冲破了。一道巨大的黑影裹挟着漫天黑气，如同乌云般席卷而来，所过之处，那些低阶鬼魅瞬间被吞噬殆尽。

“好浓的怨气。”宁擒水皱眉，桃木杖横在胸前，“这老鬼吸收了太多生魂，实力竟恢复到了紫庭境巅峰。”

黑影在荒院上空停下，化作一个身披红袍的老者，面容枯槁，双眼是两个黑洞，正是红尾老君的残魂显形。他死死盯着树枝上的玉佩，声音像是两块石头在摩擦：“把它给我……”

“想要？”李长久从假山后走出来，双手插在袖中，“先打赢我再说。”

红尾老君怒吼一声，黑气化作一只巨手拍向李长久。赵襄儿急忙撑开油纸伞，金光与巨手碰撞，发出震耳欲聋的响声。她闷哼一声，后退数步，嘴角溢出一丝血迹——这一击的力量，远超她的承受范围。

小主，

“小丫头片子，滚开！”红尾老君的黑影转向赵襄儿，眼中黑气翻腾，“朱雀神的女儿，你的血肉最适合滋养老夫的残魂！”

就在这时，宁擒水动了。他桃木杖一点地面，地面突然裂开，无数藤蔓破土而出，如同灵蛇般缠向黑影。这些藤蔓泛着金光，显然被灌注了灵力，竟是道家的“锁妖藤”。

“雕虫小技！”红尾老君冷笑，黑气暴涨，瞬间将藤蔓焚烧殆尽。

李长久却在此时动了。他没攻向黑影，反而冲向那枚玉佩，一把将其攥在手里。指尖用力，玉佩瞬间碎裂，一道微弱的红光从碎片中飞出，正是红尾老君寄存的那缕残魂本源。

“你敢！”红尾老君又惊又怒，黑影疯狂扑来。

“有何不敢？”李长久将碎片塞进嘴里，猛地咽下。同时，他体内的先天灵被激活，三足金乌的虚影在背后浮现，发出一声穿云裂石的啼鸣。

“啊——”

红尾老君的黑影发出凄厉的惨叫，像是被烈火灼烧。他与那缕残魂本源相连，玉佩碎裂的瞬间，他的力量便已溃散大半，此刻再被金乌真火冲击，更是痛不欲生。

“就是现在！”宁擒水大喊，桃木杖化作一道流光，刺入黑影的眉心。

“不——”

黑影剧烈挣扎，黑气疯狂翻涌，却在金乌真火与桃木杖的双重压制下，一点点消散。最后，整个黑影化作一缕青烟，被金乌虚影一口吞下。

皇城上空的阴云散去，月光重新变得清澈。

赵襄儿望着李长久背后的金乌虚影，眼中满是震惊。她曾在古籍中见过记载，那是上古神鸟，掌管光明与火焰，早已绝迹于世间，为何会出现在一个小道士身上？

李长久打了个饱嗝，拍了拍肚子：“味道不怎么样。”他转头看向宁擒水，“师父，这老鬼算是解决了？”

宁擒水点点头，又摇摇头：“残魂已除，但幕后之人还在。朱雀神既然敢动这个心思，绝不会善罢甘休。”

李长久看向赵襄儿，少女正望着皇宫深处，神色复杂。他走上前，拍了拍她的肩膀：“别担心，有我在。”

赵襄儿转头看他，月光下，少年的笑容有些痞气，却带着一种让人安心的力量。她忽然想起刚才的婚约调侃，脸颊微红，别过头去：“谁担心了……还有，那婚约不算数。”

“怎么不算数？”李长久挑眉，“先帝御赐的婚书，难道你想抗旨？”

“我……”赵襄儿语塞，随即瞪了他一眼，“我是女皇，我说了算！”

“那好办，”李长久凑近一步，压低声音，“咱们立个三年之约如何？三年后，我若能胜过你，你就乖乖履行婚约；若是我输了，任凭你处置。”

赵襄儿看着他眼中的自信，心头一动，鬼使神差地点了点头：“好，我答应你。”

宁擒水在一旁看得直摇头，这两个小家伙，怕是从这一刻起，就注定要纠缠不清了。

此时，皇宫深处的某座宫殿里，朱雀神望着窗外的月光，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“金乌……帝俊……有趣，真是有趣……”

而冷宫的荒院里，李长久打了个哈欠：“好了，鬼也捉完了，咱们该撤了。”他伸了个懒腰，看向赵襄儿，“未来的女皇陛下，记得三年之约啊。”

说完，他跟着宁擒水转身离去，背影在月光下拉得很长。

赵襄儿握着油纸伞，站在原地，望着少年的背影，突然轻声道：“记得。”

夜风拂过，卷起地上的符纸灰烬，皇城的诡案暂告一段落，但属于李长久和赵襄儿的故事，才刚刚开始。

红尾老君的残魂被灭，皇城的阴霾散去大半，但李长久知道，这只是开始。他跟着宁擒水回到紫天道门在皇城的落脚点时，天边已泛起鱼肚白。

“师傅，您老早就知道赵襄儿的身份？”李长久倒了杯凉茶，一口灌下去，“还有那朱雀神，明显没安好心，您就眼睁睁看着她算计自己女儿？”

宁擒水呷了口茶，慢悠悠道：“太初六神的博弈，不是你我能插手的。朱雀神想要空间权柄，叶婵宫却在暗中护着赵襄儿，这盘棋，咱们凑个热闹就行，别陷太深。”

李长久挑眉：“叶婵宫？就是那个不可观的神秘师尊？”前世他到死都没见过这位师尊的真面目，只知道她权柄通天，连太初六神都要给几分薄面。

“除了她，谁能拦得住朱雀神？”宁擒水放下茶杯，“你以为赵襄儿那油纸伞真能护住她？那是叶婵宫悄悄动了手脚，否则红尾老君第一晚就得破棺。”

李长久心里咯噔一下。这么说来，从他踏入皇城起，就有双眼睛在盯着？是叶婵宫？还是那位素未谋面的师尊？他摸了摸胸口，那里还残留着先天灵被拔出时的灼痛感，这一世，他绝不会再任人摆布。

正想着，门外传来敲门声，唐雨的声音带着急促：“李道长，我家殿下请您过去一趟，说是有要事相商。”

宁擒水挥挥手：“去吧，记住，少管闲事。”

小主，

李长久翻了个白眼，这老头明明什么都知道，偏要装糊涂。

再次踏入皇宫，气氛已大不相同。侍卫们看他的眼神多了几分敬畏，连走路都轻手轻脚的。到了太极殿，赵襄儿正坐在龙椅旁的侧座上，手里捧着一卷卷宗，眉头紧锁。

“什么事这么急？”李长久拖了把椅子坐下，毫不客气地拿起桌上的点心。

“你自己看。”赵襄儿把卷宗推给他，“这是近半年来皇城失踪人口的记录，我让人查了，失踪的全是青壮年，而且……都在冷宫附近出现过。”

李长久翻了几页，眼神渐渐凝重。失踪人数竟有上百，这可不是红尾老君一个残魂能做到的。他指着卷宗末尾的日期：“最后一个失踪者，是三天前？”

“嗯，”赵襄儿点头，“是个卖花郎，有人看到他进了冷宫，就再也没出来。”

李长久放下卷宗，起身就往外走：“去冷宫。”

冷宫比昨晚更阴森了。李长久顺着墙根走，手指划过砖石，突然在一处不起眼的墙角停下——这里的泥土是新翻的，还带着淡淡的血腥味。

“挖开。”他对跟来的侍卫道。

侍卫们面面相觑，还是唐雨发了话，才拿起锄头开挖。不过片刻，泥土下露出了一只人手，肤色青紫，指甲缝里还嵌着草屑。

“不止一具。”李长久蹲下身，拨开周围的土，“这下面至少埋了十几具尸体。”

赵襄儿脸色发白，捂住了嘴。她从小在皇宫长大，见惯了权谋争斗，却没见过如此残忍的景象——这些人，显然是被活生生埋在这里的。

“红尾老君的残魂只需要生魂，不需要尸体。”李长久摸了摸下巴，“看来还有别的东西在这冷宫里。”

话音刚落，远处传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着布鞋在跑动。李长久使了个眼色，侍卫们立刻散开，将那片区域围住。

脚步声停在一棵老槐树下，一个穿着粗布衣裳的少年从树后钻出来，手里提着个篮子，篮子里装着些纸钱和糕点。他看到李长久等人，吓得脸色惨白，转身就要跑。

“站住！”李长久身形一闪，挡在他面前，“你是谁？来这儿做什么？”

少年哆哆嗦嗦道：“我……我是来给姐姐送吃的……”

“你姐姐？”

“她……她被关在这里……”少年指了指老槐树，“她说她冷，要我每天给她送点心……”

李长久皱眉，老槐树下空空如也，哪有什么人？他走到树下，伸手按在树干上，一股阴冷之气顺着掌心传来，比昨晚红尾老君的残魂还要浓郁。

“是树妖。”宁擒水不知何时也来了，他指着树干上一道狰狞的疤痕，“这树吸收了太多冤魂，成精了。”

那疤痕像是一张人脸，此刻正微微蠕动，发出细碎的呜咽声，听起来像极了女子的哭泣。

少年吓得瘫坐在地：“不……不可能……姐姐说她只是被娘娘罚了……”

“你姐姐叫什么名字？”赵襄儿蹲下身，柔声问道。

“她叫阿翠，是浣衣局的宫女……”少年泣不成声，“三个月前，她说做错了事，要被关在冷宫反省，让我每天来送吃的……”

赵襄儿心里一沉。三个月前，正是皇城开始闹鬼的时候。这树妖不仅吞噬生魂，还能模仿人声，诱骗活人前来送死。

“它用你姐姐的声音骗你。”李长久道，“你姐姐早就被它吃了。”

少年愣住了，随即嚎啕大哭。

老槐树剧烈摇晃起来，树枝像鞭子一样抽向众人，树皮裂开，露出里面密密麻麻的眼球，个个都在流着血泪。

“孽障！”宁擒水桃木杖一扬，一道金光劈向树干。

树妖发出一声凄厉的尖叫，树枝疯狂舞动，却被金光拦在三尺之外。李长久趁机祭出三张黄符，符纸化作火鸦，扑向那些眼球。

“唳——”

火鸦穿过眼球，留下一个个焦黑的洞。树妖的动作慢了下来，树干上的人脸疤痕扭曲着，似乎在承受极大的痛苦。

“它的根扎得太深，得斩草除根。”李长久从侍卫手里夺过一把长刀，注入灵力，刀身瞬间燃起熊熊烈火。

他跳到树上，对着疤痕狠狠劈下。刀光闪过，树干应声而断，一股黑血从断口处喷涌而出，腥臭无比。黑血落地的瞬间，无数只惨白的手从土里伸出，抓向周围的人，正是那些被吞噬的冤魂。

“散！”赵襄儿撑开油纸伞，金光扩散开来，那些冤魂碰到金光，像是冰雪遇阳，渐渐消散，脸上露出解脱的神情。

树妖的惨叫声越来越弱，最后彻底没了声息，树干化作一截焦黑的木炭。

少年看着那截木炭，哭得撕心裂肺。赵襄儿叹了口气，让人把他带下去，好生安置。

“这树妖只是个引子。”李长久擦了擦刀上的黑血，“它能成精，背后肯定有人在推波助澜。”

宁擒水点头：“是朱雀神的手笔。她不仅想借红尾老君逼赵襄儿突破，还想让这树妖收集冤魂，炼制‘九幽魂丹’，用来增强自己的实力。”

李长久看向皇宫深处，那里的宫殿在阳光下闪着金光，却藏着数不清的肮脏与阴谋。他突然笑了：“有意思，越来越有意思了。”

赵襄儿看着他眼中的光芒，心里有些发慌：“你想干什么？”

“不干什么，”李长久拍了拍她的肩膀，“就是觉得，这皇城的热闹，还没看完呢。”

他转身往外走，背影挺拔，带着一股天不怕地不怕的痞气。赵襄儿望着他的背影，突然觉得，这个小道士或许真的能帮她打破宿命。

而此刻的朱雀神殿里，朱雀神正把玩着一枚血色玉佩，玉佩上倒映出冷宫的景象。她看到树妖被灭，非但不怒，反而笑了：“金乌的传人，果然没让我失望……”

她将玉佩扔给身后的侍女：“去，把这个交给九婴，让它准备好，该轮到它出场了。”

侍女接过玉佩，躬身退下。朱雀神望着窗外，眼中闪过一丝期待：“帝俊，羲和，千年了，咱们也该好好算算旧账了……”