三股丝绦结连环，一人开口众人还。

任他巧舌翻云雨，十双耳证如山峦。

金陵城百草堂的后院里，参茸药香裹着黄连苦味在檐下盘旋。掌柜李当归盯着账册上"三七分成"的墨迹，忽将紫毫笔狠狠掷向徒弟："三年前暴雨夜，是谁跪着求我收留？"窗纸震得簌簌响，惊飞了晒药匾上的麻雀——那雀儿爪尖沾着新磨的羚羊角粉，正落在"三"字的钩笔上。

三日后清点库房，那株百年老山参竟变作芦须伪货。李当归揪住合伙人孙守仁的衣领时，对方却抖着泛黄的契书冷笑："白纸黑字写着一九分账！"纸页间"一九"二字墨色沉郁，衬得"当归"朱印鲜红如血。

蛛网缚飞蛾

李当归夜半撬开祖师爷药柜暗格。檀木匣里躺着真正的契书，展开时却簌簌掉下黑渣——蠹虫已将"三七"蛀成筛网！孙守仁的狂笑在耳边炸响："虫啃鼠咬皆天意！"

"好个天意！"李当归突然取药碾将蠹粉研细，撒进黄酒。酒液渐泛青碧，浮出点点金斑。"《炮炙论》有云：噬参之蠹遇雄黄则吐金沫。"他指尖蘸酒在案上画圈，"这金粉是契书里夹的雄黄驱虫符所化！"孙守仁面色骤白——当年立契时，确是他亲手在纸层夹入雄黄符。

三绳锁真言

药帮长老会审那日，李当归当庭解开个红绳结。三股丝绦散作绳圈，套进在场三人的手腕：挑水工阿牛腕圈染靛蓝，因他每日搬运靛青根；车夫老马绳结浸桐油，因他常年装卸药油；货郎金七的绳头沾着朱砂粉，因他专送丸药。

"立契那日暴雨，"李当归轻扯丝绳，"三位可还记得？"阿牛腕间突然浮出蓝痕："孙掌柜递伞时，伞柄掉色染蓝我袖口！"桐油绳猛地收紧："李掌柜扶我装车，手心油渍印在契书边！"朱砂绳簌簌抖落红粉："孙掌柜按手印的朱砂，是我担子里被雨淋化的！"

百草炼真金

孙守仁瘫坐在地时，李当归从丹炉扒出个陶罐。罐里药渣结成黑饼，掰开竟现出半张契书残片！"那日暴雨冲垮库房，"他指残片上蜿蜒水痕，"我抢出契书烤火时，孙兄递的药汤泼湿了'三'字！"

长老取残片浸入甘草汁，"一九"二字竟化开缕缕绿丝——新墨遇碱则褪色。而残存"三七"的"七"字，在火光中浮出晶亮银纹。"当年为防篡改，"李当归敲碎陶片，"我以银粉写关键数！"《天工开物》记载的"银泥书"，竟成救命符。

千耳听惊雷

真相大白后百草堂改制。药柜顶供起"千耳陶瓮"，凡重要约定必由在场者向瓮口复述。瓮内壁以密陀僧混合蜂蜡涂刷，每道声波都在蜡面刻下细纹。遇争端时取瓮烘烤，蜡融显声纹，再请原人复诵对照——声纹差半分则非本尊。