"先喝了这碗酒！"左宗棠不由分说推过一只海碗，"兰州特酿，比俄人的伏特加够劲！"

辛辣的酒液滑入喉咙时，曾纪泽想起父亲曾国藩生前教导：外交如弈棋，既要看清全局，又要懂得弃子争先。他突然剧烈咳嗽起来，左宗棠却哈哈大笑，花白胡子跟着颤动。

临别时，左宗棠从怀中取出一个褪色的锦囊。曾纪泽接过时，指尖触到粗粝的颗粒——那是新疆的沙土，混着几根枯黄的草茎。

"伊犁的泥土。"左宗棠的声音突然沙哑，"去年巡视边境时带的。那里的百姓...还在等王师。"月光下，老将军眼中有水光闪动。

曾纪泽将锦囊贴胸收好，忽然听见"咔嚓"一声脆响。左宗棠折断了手中的象牙箸："告诉俄国人，筷子断了能接，国土裂了..."老人将断筷狠狠插进地面，"就得用血来粘！"

夜风卷起庭前沙尘，恍惚间似有金戈铁马之声。曾纪泽深深一揖，腰间御赐的钦差印信沉甸甸地坠着。

圣彼得堡的寒冬比想象中更刺骨。曾纪泽站在涅瓦河畔的官邸窗前，看着冰层下幽暗的河水。抵俄半月，俄国外交部始终以"大臣染恙"为由推脱接见。

"大人，这是今日的《圣彼得堡新闻》。"翻译官捧着报纸匆匆进来，"他们称您为'无礼的东方来客'..."

曾纪泽扫过那些充满轻蔑的报道，目光突然停在边角处一则小消息上：英国驻印度总督杜兰德的使团正在中亚活动。他立即铺开信笺："给左公加急密信，请他与英国领事..."

话音未落，侍卫急报："俄国海军在黄海演习！"曾纪泽手中的狼毫笔一顿，墨汁在宣纸上洇开，宛如一片黑海。