华尔眉毛一挑："没想到中国官员也懂葡萄酒。"

"略知一二。"周宽世微笑，"就像我对军事也略知一二。诺维奇军校的课程应该包括拿破仑战争研究吧？"

酒杯在华尔手中一顿，酒液微微晃动。他眯起眼睛："你怎么知道我是诺维奇毕业的？"

周宽世不慌不忙："一个十六岁就能进入正规军校的人，必定天赋异禀，我看人向来很准。"

这当然是谎言，但他必须为自己对华尔的了解找个合理借口。

华尔大笑起来，露出几颗不太整齐的牙齿："总督大人，你比那些只会点头哈腰的官员有趣多了。不过，"他突然压低声音，"找我有什么事？总不会是来讨论葡萄酒和拿破仑的。"

周宽世放下酒杯，直视华尔的眼睛："我需要一个教官，一个真正懂现代战争的人，来训练我的炮兵。"

"炮兵？"华尔吹了声口哨，"那可是技术活。你们中国人连瞄准具都看不懂吧？"

彭胜安闻言变色，周宽世却不动声色："正因为不懂，才需要请教。我听说你在克里米亚指挥过野战炮？"

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华尔的表情变得警惕："我的过去似乎不是什么秘密。谁告诉你的？"

"上海滩是个小地方。"，周宽世避重就轻，"怎么样，有兴趣吗？年薪五千两白银，外加战利品分成。"

这个数字让华尔的眼睛亮了一下，但他很快掩饰住贪婪，装作漫不经心地摇晃酒杯："五千两？听起来不错。不过，我为什么要去湖南那个穷乡僻壤？在上海，我至少还有酒和女人。"

周宽世从袖中取出一份文书，缓缓展开："湖南或许偏僻，但不穷。这有座铁矿的开采权，足以支付你的薪水。"，羊皮纸上盖着湖南巡抚的大印，铁矿产量数字赫然在目。

华尔盯着文书，喉结滚动了一下。

周宽世知道已击中要害，继续道："除此之外，你将拥有完全的教学自主权，可以直接向我汇报，不必受那些迂腐文官节制。"

"听起来很诱人。"华尔舔了舔嘴唇，"但我有个条件。"

"请讲。"

"我要实战机会。"华尔眼中闪烁着危险的光芒，"我不只想教那些学生怎么打炮，我要带他们上战场。"

周宽世心中一震，这正是他想要的。

历史上的华尔就是以实战练兵闻名，但他必须表现得犹豫不决："这……恐怕朝廷不会允许外国人参战。"

"那就别浪费我的时间。"华尔作势要起身。

"等等。"周宽世抬手，"如果……是剿匪呢？湖南山区的土匪猖獗，朝廷向来鼓励地方自行剿灭。"

华尔重新坐下，露出满意的笑容："土匪也行，反正子弹打在人身上的效果都一样。"

两人相视而笑，各自心怀鬼胎。周宽世知道，他正在与魔鬼做交易，但为了湘军的现代化，这个险值得冒。

"还有最后一个问题。"华尔突然正色道，"你为什么选我？上海滩上有的是退伍的英国军官，他们更'体面'。"

周宽世沉吟片刻，决定实话实说："因为他们太'体面'了。他们看不起中国军队，只想混日子拿薪水。而你，"他直视华尔，"你是个赌徒，你需要证明自己。我们中国人有句话，叫'英雄不问出处'。"

华尔沉默良久，突然仰头将杯中酒一饮而尽，然后重重放下杯子："成交！不过我要预付三个月薪水，而且今晚我要去上海最好的妓院，你付账。"

彭胜安闻言几乎要跳起来。

周宽世却大笑："可以，但明早八点，我们在和平饭店签定契约，我要见到清醒的华尔，而且我不等人，我