当时辰指向丑时三刻，一支火箭突然划破夜空，在北侧山头炸开一朵猩红的火花。

谭嗣同立刻拔出转轮手枪，朝天连开三枪。

八百精骑如离弦之箭冲向敌营，喊杀声瞬间打破了夜的宁静。

"杀啊！"

营地顿时大乱，衣衫不整的哥萨克骑兵从帐篷里跌跌撞撞跑出来，还没找到马匹就被箭雨覆盖。

谭嗣同一马当先，长剑在月光下划出冷冽的弧线，精准地挑断了一顶大帐篷的绳索。

帐篷轰然倒塌，里面传来阿古柏军官气急败坏的咒骂声。

"烧了粮草！"谭嗣同高喊。几名士兵立刻将火把投向堆放在营地中央的粮草垛。

干燥的草料遇火即燃，转眼间烈焰冲天，将半个营地照得如同白昼。

一个身材魁梧的哥萨克军官突然从烟雾中冲出，挥舞着弯刀直取谭嗣同。

谭嗣同侧身避过致命一击，反手一剑刺入对方肋下。

温热的鲜血喷溅在他脸上，带着浓重的铁锈味。

这是他第一次亲手杀人，胃部一阵翻腾，但战场没有给他思考的时间。

"大人小心！"亲兵的惊呼声中，一支冷箭从侧面射来。

谭嗣同勉强偏头，箭矢擦过脸颊，留下一道火辣辣的伤口。

他转头看见一名阿古柏弓箭手正在装第二支箭，立刻举起转轮手枪扣动扳机。"砰"的一声，那人应声倒地。

战况愈演愈烈，但谭嗣同始终记得此行的目的。

当他看到营地已经陷入全面混乱，立即下令吹响撤退号角。

清军士兵训练有素地脱离战斗，按照预定路线向东北方撤退。

就在谭嗣同准备撤离时，他看见三名清军士兵被十余名哥萨克骑兵围困在一个小土坡上。

其中一人腿部中箭，已经无法行走。

"你们先走！"谭嗣同对身边的亲兵喊道，自己却调转马头冲向土坡。

他的战马飞跃过燃烧的帐篷残骸，长剑在火光中闪闪发亮。

哥萨克人没料到会有敌军去而复返，一时间阵脚大乱。

谭嗣同抓住机会，手枪连发，精准地击倒了两个敌人。

剩下的哥萨克人怒吼着包围上来，却被谭嗣同精湛的剑术逼得连连后退。

"上马！"他对受伤的士兵喊道，同时将自己的战马让了出来。

"大人，您怎么办？"士兵不肯接缰绳。

"执行命令！"谭嗣同厉声道，同时从地上捡起一面掉落的盾牌。

三名士兵含泪上马突围而去，谭嗣同则且战且退，利用燃烧的帐篷和混乱的人群作掩护。

一支长矛突然从侧面刺来，谭嗣同闪避不及，左臂被划开一道深可见骨的伤口。

他咬牙用盾牌砸倒偷袭者，却被另一个哥萨克人从背后撞倒。

眼看弯刀就要落下，一支羽箭突然穿透了那个哥萨克人的喉咙。

"嗣同兄！"刘世延的声音从远处传来。他带着二十余名骑兵杀了回来，箭无虚发地清除了谭嗣同周围的敌人。

谭嗣同抓住一匹无主战马的缰绳，翻身而上。

两支人马汇合后，再不恋战，全速向野狼谷方向撤退。

身后，整个果子沟营地已经陷入火海，照亮了半边夜空。

寅时一刻，当东方刚刚泛起鱼肚白，谭嗣同带着队伍出现在伊犁城下。

城门缓缓开启，刘锦棠亲自在门口迎接。当看到谭嗣同血迹斑斑的左臂时，老巡抚的眉头紧紧皱起。

"军医！快叫军医！"刘锦棠扶住摇摇欲坠的谭嗣同。

"不碍事。"

谭嗣同勉强笑了笑，"敌军损失粮草五百石，战马三百匹，至少拖延他们三天。白彦虎部赶到时，我们的援军也该到了。"

刘锦棠看着这个年轻人苍白的脸色和依然明亮的眼睛，突然想起了二十年前的自己。

他拍拍谭嗣同的肩膀："好小子，没给你父亲丢脸。"

谭嗣同摇摇头，看向身后同样疲惫但士气高昂的士兵们："是大家...一起的功劳..."

话未说完，失血过多的他终于支撑不住，昏倒在刘锦棠怀中。

当军医赶来时，发现他手中还紧紧攥着那支打光了子弹的转轮手枪，仿佛那是他生命的延伸。

三天后，当白彦虎叛军终于与主力汇合时，兰州派来的援军先锋也已经抵达伊犁。

攻城战在所难免，但此刻的伊犁城已经铜墙铁壁，军民一心。

病床上的谭嗣同听着城外越来越近的战鼓声，知道真正的考验才刚刚开始……。