皇甫灵坐在铺着软垫的绣墩上，面容比前两日更加清减，眼神深处藏着一丝难以化开的哀伤。她端起茶杯，指尖微微泛白，声音平静得近乎麻木，却又带着一种摧人心肝的沉重：“就是……以后，再也做不成女人了。”

司马嫣然闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么荒谬的笑话，噗嗤一声笑了出来，带着少女特有的天真与不解：“二姐，你这话说的好没道理！你本来就是女人嘛，怎么会做不成女人呢？难道还能变成男人不成？”

皇甫灵的嘴角勉强牵动了一下，露出一抹比哭还难看的笑容，目光有些空洞地望着窗外摇曳的花枝，低声道：“是啊……我也不知道，以后还能算是个什么人。” 那声音轻飘飘的，却蕴含着无尽的迷茫和痛苦。

司马嫣然这才察觉到皇甫灵情绪的不对劲，她收敛了笑容，连忙坐到皇甫灵身边，挽住她的胳膊，语气充满了关切和心疼：“哎呀，二姐！你看你，赶了两天的路，脸色这么差，肯定累坏了吧！别想那些有的没的了，就在我这儿踏踏实实歇着！我这就派人去朱记，把你最爱吃的糕点都买回来！” 她试图用美食转移皇甫灵的注意力。

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皇甫灵顺从地点点头，像个需要依靠的孩子：“嗯，我想吃豆沙包。”

“好！管够！”司马嫣然满口答应，随即又想起一事，小心翼翼地问道：“话说，二姐，你就这么偷跑出来，那张经纬……他肯定急疯了，一定会来寻你的。到时候，你打算怎么跟他解释？”

皇甫灵沉默了片刻，长长的睫毛垂了下来，遮住了眼中的情绪，声音带着一丝疲惫的沙哑：“他会理解的……我只是想……在我还能算是个完整女人的时候，找你们这些姐妹说说话，把心里的憋闷和委屈，都吐出来。不然，我怕我会疯掉。”

她没有明说“凝香”事件的具体细节，但那难以启齿的羞辱和随之而来的绝望，已然弥漫在字里行间。

司马嫣然叹了口气：“他对王兄本就心存芥蒂，颇有敌意。而且……王兄他对你的心意，你也是知道的，这万一要是碰上了……”

皇甫灵猛地抬起头，眼神骤然变得锐利而决绝，打断了她的话：“嫣然！我早已嫁作人妇，此生是张经纬的妻子！若是任何人，还将那些不合时宜的旧日情意整日挂在嘴边，玷污我的名节，那我便唯有一死，以鲜血换夫君一个清誉，也换我自已一个干净！” 当说到“清誉”二字时，她眼中强忍的泪水终于再也抑制不住，如同断线的珍珠般滚落下来。

那日被“春香”所害，神智昏沉间在梦中经历的荒唐与快慰，醒来后都化作了蚀骨的羞耻和自我厌恶。她几次三番都觉得无颜活在世上，是九儿苦苦劝住了她。九儿建议她索性行了“割宫”之术，彻底绝了后患，日后便安心做个清闲的官家主母。若真想要孩子承欢膝下、养老送终，将来从张经纬可能纳的妾室或同宗过继一个便是。九儿说得明白，若一直这样拖着，身体有疾又无子嗣，难保不会有第二个、第三个“凝香”因妒生恨，再次加害于她。

司马嫣然看着皇甫灵这般模样，心中也是酸楚难言，她连忙拿出自己的绣帕，轻轻为皇甫灵擦拭眼泪，岔开话题道：“好了好了，二姐，我们不提这些伤心事了。” 她自己的脸上也染上一抹愁绪，“二姐，我也到了该出嫁的年纪了。父王……他想让我嫁给河北提督的儿子。”

皇甫灵擦了擦眼泪，努力平复情绪，关切地问：“你见过他吗？想嫁吗？”

司马嫣然摇了摇头，神情落寞：“见都没见过一面，谈何想不想？但我听父王的。父王他……老了，如今想的都是如何自保，如何为王兄增添助力，铺好后路。朝廷削了父王的兵权，他整日忧心忡忡……我这郡主的婚事，自然也是这盘棋里的一步。”

皇甫灵握住她的手，理解地点点头：“处于家族考虑，是该嫁。我们这样的女子，婚事何曾由得自己做主。”

司马嫣然反握住皇甫灵的手，眼中流露出深深的羡慕：“所以，我有些时候，真的很羡慕你，还有大姐。能有一个自己