处理完城南酒楼那摊血腥腌臜事，顾远与墨罕策马返回王府。夜色如墨，寒风卷起街角的尘土，带着刺骨的凉意。顾远脸上的冰冷煞气尚未完全褪去，如同覆着一层寒霜。墨罕沉默地跟在他侧后方半步，如同一道忠诚的影子，只是那刀疤纵横的脸上，比平日更多了几分凝重。

快到府门时，顾远勒住缰绳，汗血宝马喷着白气停下。他侧头看向墨罕，夜色中，那双深邃的眼眸锐利依旧，却难得地带上了一丝调侃的意味。

“墨罕，”顾远的声音在寂静的街道上显得格外清晰，带着一丝不易察觉的疲惫后的放松，“听说…阿箬姑娘最近身子有些不便？”他刻意顿了顿，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“怎么？学起我和清洛，也来个‘未婚先孕’了？你这老大哥，倒是紧跟潮流啊。”

墨罕那张平日里如同铁板一块的凶悍面孔，在听到“阿箬”和“身子不便”几个字时，竟罕见地浮现出一丝窘迫和…难以言喻的温柔。他挠了挠光秃秃的后脑勺，那动作与他魁梧的身形形成一种反差，竟显出几分憨态。

“少主…您就别取笑老墨了。”墨罕的声音低沉，带着沙哑的笑意，“阿箬她…她跟了我，本就是委屈了她。什么未婚先孕…我们这种死人堆里爬出来的，哪讲究那些虚头巴脑的礼数？彼此不嫌弃，能有个知冷知热的人，有个血脉相连的娃，这辈子就值了。”他说得直白而粗粝，却透着一股沙场汉子特有的真挚。

顾远看着他眼中那抹真切的暖意，心中那因苏家之事而郁积的戾气也消散了些许。他拍了拍墨罕宽厚结实的肩膀：“行了，老墨。有你这句话，阿箬姑娘跟着你，就不委屈。等着吧，”他眼中闪过一丝促狭，“等这边忙过这阵子，让清洛亲自操办，把你和晁豪的婚事一块儿给办了！风风光光，绝不委屈了咱们赤磷卫两个统领！”

墨罕闻言，眼中爆发出惊喜的光芒，随即单手握拳重重捶在胸口，发出沉闷的声响，声音带着感激和激动：“谢少主！谢夫人！老墨…老墨定当誓死效忠少主和夫人！”这份承诺，远比任何赏赐都重。

“去吧，去看看阿箬，让她安心。”顾远挥挥手。墨罕不再多言，抱拳行礼，调转马头，魁梧的身影很快消失在通往蜘蛛部驻地的街角，步伐似乎都轻快了几分。

顾远目送他离去，脸上的笑意缓缓收敛。他深吸一口冰冷的夜气，驱马踏入府门。王府内灯火通明，却比平日多了几分压抑的寂静。下人们看到他回来，纷纷垂首行礼，大气不敢出，显然府里已经弥漫开城南事件的紧张气氛。

他没有回正院，而是径直走向书房方向，想先梳理一下方才部署的后续事宜。然而，刚转过回廊，就看到暖阁的雕花门虚掩着，里面透出温暖的光晕，还有压抑的、断断续续的啜泣声。

顾远脚步一顿，眉头微蹙。他推门而入。

暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。乔清洛穿着一身素雅的月白寝衣，外罩一件薄薄的杏色软烟罗披风，正坐在软榻上。她怀里，紧紧抱着一个纤瘦的身影——正是苏婉娘。

苏婉娘此刻的状态，只能用凄惨来形容。她只穿着单薄的寝衣，发髻散乱，脸色苍白如纸，双眼肿得如同熟透的桃子，泪水如同断了线的珠子，无声地滑落，浸湿了乔清洛胸前的衣襟。她身体抖得厉害，仿佛秋风中的落叶，整个人沉浸在巨大的恐惧和悲伤之中，几乎要晕厥过去。

听到推门声，苏婉娘如同受惊的小鹿，猛地从乔清洛怀里抬起头。看到顾远那张冷峻的脸，她眼中瞬间爆发出强烈的求生欲和哀求，挣扎着就要从榻上下来行礼。

“王…王爷…”她声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔。

“行了！”顾远眉头皱得更紧，声音带着一丝不易察觉的烦躁，直接打断了她，“起来！我这里没那么多虚礼！”他最厌烦这种动不动就跪拜磕头的做派，尤其是在这种时候。

乔清洛看到顾远回来，眼中先是闪过一丝如释重负，随即又被浓浓的担忧取代。她一边轻轻拍抚着怀中依旧颤抖不止的苏婉娘，一边抬起那双清澈却带着探寻和忧虑的眼眸看向顾远，声音刻意放得轻柔，带着小心翼翼的试探：

“夫君…你回来了？城南…城南到底发生了什么事？府里都传遍了，说晁大哥赤磷卫那边急报，晁大哥气得当场拔刀要砍人，从来没见过他发那么大的火…你还亲自带着墨罕叔和一队赤磷卫骑马去了？连汗血马都骑出去了？”她顿了顿，目光扫过怀中瑟瑟发抖的苏婉娘，声音更低了些，“听说是…又是苏家那三位？婉娘妹妹方才…魂不守舍地跑我这里来，跪着哭求，说什么她父母小弟求王爷开恩…放过他们…”她紧紧盯着顾远的脸，不放过他一丝一毫的表情变化。

顾远刚想开口解释，甚至想直接道出那三人已经化为枯骨的残酷事实。然而，跪在软榻边的苏婉娘，却仿佛抓住了最后一根救命稻草，猛地挣脱了乔清洛的怀抱，几乎是手脚并用地爬到顾远脚边，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出“咚咚”的闷响！

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“王爷！王爷开恩啊！”她哭喊着，声音凄厉绝望，“爹娘和小弟…他们…他们不是有意的！他们只是…只是没见过世面，一时糊涂！求求王爷！求王爷看在妾身…看在妾身一辈子服侍您的份上…饶了他们这一次吧！妾身愿意…愿意替他们受罚！求王爷…求王爷…”她语无伦次，涕泪横流，那份深入骨髓的卑微和绝望，几乎要将她自己彻底压垮。

乔清洛看着苏婉娘这不顾一切磕头求饶的样子，又看着顾远那欲言又止、眉头紧锁、眼神中压抑着风暴的神情，心中那点不祥的预感瞬间被无限放大！她太了解自己的丈夫了！他平日里虽然威严冷峻，但真正动怒到需要亲自带兵、骑汗血马赶去处理的事情，屈指可数！尤其是晁豪那脾气，能让他拔刀要砍人…乔清洛的心猛地一沉，一个可怕的念头不受控制地浮现出来——城南事件，恐怕和林秀儿有关！那个被晁豪视若珍宝、即将过门的未婚妻！如果…如果是苏家那三个不知死活的东西动了林秀儿……

乔清洛不敢再想下去！她只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！晁豪、墨罕的怒火，再加上丈夫那护短到极致的性格…苏家那三人，此刻恐怕早已…凶多吉少！

她的目光再次落到脚下那个磕头不止、瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的苏婉娘身上。这一刻，之前因身份而产生的微妙竞争感彻底消失了。取而代之的，是如同潮水般涌来的、强烈的同情和怜悯。这个女子，从始至终就是一件被随意买卖、利用、牺牲的货物！她从未有过选择的权利，甚至从未被当作一个“人”来尊重。她小心翼翼地活着，如同惊弓之鸟，此刻却还要为了那三个将她推入火坑、最终又自寻死路的所谓“亲人”，卑微到尘埃里地磕头求饶！何其可悲！何其可怜！

眼看顾远嘴唇微动，似乎就要将那残酷的真相宣之于口，乔清洛脑中警铃大作！不行！绝对不能让婉娘现在就知道！那会彻底击垮她！这个可怜的女子，已经承受了太多！

就在顾远即将开口的千钧一发之际，乔清洛反应快如闪电！她猛地站起身，几步跨到顾远身边，在苏婉娘和顾远都猝不及防的瞬间，她伸出纤纤玉手，带着一丝娇嗔和不容置疑的力道，轻轻捏了捏顾远冷硬的脸颊！

“哎呀夫君~”乔清洛的声音瞬间拔高，带着一种刻意的、娇憨的俏皮，完美地打破了那令人窒息的沉重氛围，“你看你，整天板着个脸，把妹妹都吓坏了！”她一边说，一边巧妙地用自己的身体挡住了苏婉娘看向顾远的绝望视线，同时对着顾远飞快地眨了眨眼，传递着“别说”的急切信号。

她转向地上呆住的苏婉娘，脸上绽放出安抚的、带着点“责备”意味的笑容：“妹妹别担心嘛！你看你，急什么呀？最近石洲事情多，夫君他呀，忙得脚不沾地，今天更是累坏了，脾气难免大了点。”她刻意试图拉近距离，“城南那边…哎呀，具体什么事我也不太清楚，好像是…好像是有不开眼的家伙惹了咱们赤磷卫的弟兄，晁大哥啊，那是个暴脾气的，你才来，又不知道。那时一点就着！夫君带人过去，也就是处理下纠纷，镇镇场面。”她轻描淡写地解释着，试图将大事化小。

“至于你爹娘和小弟…”乔清洛话锋一转，语气带着笃定，“肯定是又不知道在哪儿惹了点小麻烦，被巡逻的赤磷卫‘请’去问话了呗！多大点事！明天！等明天一早，姐姐我去问问清楚，保管让他们全须全尾地回来！好不好？”她说着，又对顾远使了个眼色，示意他配合。

顾远看着妻子那灵动狡黠的眼神，又瞥了一眼地上那个依旧在恐惧中颤抖、却因为乔清洛的话而升起一丝渺茫希望的苏婉娘，心中那点不耐烦和杀意最终化作一声几不可闻的叹息。他明白清洛的用意。现在告诉这个可怜虫真相，除了让她彻底崩溃甚至寻死，没有任何意义。

他强压下心头翻涌的情绪，努力让自己的声音听起来平静，甚至带着点疲惫的不耐烦，对着依旧跪伏在地的苏婉娘说道：“起来，快起来。清洛说的没错。”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，每一个字都说得有些艰难，“你父母…和你弟弟…没事。就是…又在外面惹了点小麻烦，被赤磷卫暂时…看管起来了。明天…明天就放了他们。”最后几个字，他说得极其生硬，几乎是从牙缝里挤出来的。

苏婉娘猛地抬起头，红肿的眼中爆发出难以置信的光芒！巨大的惊喜瞬间冲垮了恐惧！虽然顾远的话听起来有些勉强，语气也冷冰冰的，但“没事”、“明天就放”这几个字，如同天籁之音！她再次重重磕头，额头撞在地砖上发出沉闷的响声：“谢王爷开恩！谢王爷开恩！谢王妃姐姐！妾身…妾身替父母小弟叩谢王爷王妃大恩大德！”她仿佛抓住了救命稻草，一遍遍地重复着谢恩的话。

“行了行了！”顾远挥挥手，语气更加不耐烦，“说了多少次，别动不动就磕头！起来！回你的听雨轩去！别在这哭哭啼啼的，烦人！”他实在无法再多看这张写满卑微和愚蠢信任的脸。

小主，

乔清洛赶紧上前，温柔却不容拒绝地将苏婉娘搀扶起来：“好了好了，妹妹快起来。你看你，脸都哭花了。听王爷的话，先回去好好歇着。放心，有姐姐在呢，啊？”她一边柔声安抚，一边对门外候着的婢女使了个眼色：“春杏，送苏姨娘回听雨轩，好生伺候着。”

“是，夫人。”春杏连忙进来，小心翼翼地扶着还有些腿软、但眼中却燃起希望的苏婉娘，慢慢退出了暖阁。

直到苏婉娘的身影消失在门外，暖阁的门被轻轻关上，乔清洛脸上那强装的镇定和安抚笑容才瞬间垮塌。她长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，后背都渗出了一层冷汗。她转身，几步扑到顾远怀里，紧紧抱住他劲瘦的腰身，将脸埋在他带着夜露寒气和淡淡血腥味的胸膛里。