烈日将竹楼的青瓦烤得发烫，阿依娜攥着阿朵的手几乎要将小女孩的掌心掐出血痕。

眼前戴着青铜鬼面的不良人宛如一尊冰冷的雕像，甲胄缝隙间渗出的汗渍在阳光下蒸腾起白雾。

"阿依娜姑娘！大帅不在，请阿依娜姑娘择日再来！"他的声音像是从青铜面具深处挤出来的，带着令人牙酸的金属质感。

"你放屁！"阿依娜脖颈间的苗银项链剧烈晃动，折射出刺目的光，"刚刚我老远就听见房间里有说话声！"

她踮起脚想要越过不良人高大的身躯，却被对方腰间横出的长刀拦住去路，刀锋上倒映着她涨红的脸庞。

不良人缓缓侧过身，面具下的目光扫过阿朵紧抿的嘴唇："大帅真不在，若是阿依娜姑娘不信，尽可以去房间里查看。"

他故意将"查看"二字咬得极重，靴跟重重碾过门槛处的裂纹，发出令人心悸的吱呀声。

阿依娜猛地推开竹门，陈旧的木门发出垂死般的呻吟。屋内弥漫着淡淡的龙涎香，却掩盖不住一丝若有若无的血腥气。

书案上三支鎏金狼毫整齐排列，砚台里凝结的朱砂宛如干涸的血迹，唯有窗边半卷的苗疆布防图被风掀起一角，又迅速被不良人眼疾手快地按住。

"看吧，大帅真不在！"

"他去哪了？"阿依娜踢开脚边滚落的鎏金酒壶，壶身撞在青砖上发出清脆的声响。

不良人弯腰捡起酒壶的瞬间，阿朵突然挣脱阿依娜的手，目光死死盯着墙角的檀木书架。

"大帅行事哪能让我们这些属下知道。"不良人将酒壶放回原位，指尖在壶身龙纹上轻轻摩挲，"

不过姑娘若是想知道..."他话音未落，阿依娜已猛地转身，苗银裙摆扫过案几，将几支狼毫扫落在地。

"那你们什么时候能放我阿爸出去？"阿依娜逼近一步，脖颈间歪斜的族徽几乎要撞上不良人的面具。

对方后退半步，腰刀在地面划出刺耳的声响："我们没有接到命令，不过你放心，蛊王和庄壁在我们这不会受委屈。"

他刻意加重"委屈"二字，面具缝隙里漏出的目光带着不知名的笑意。

阿朵的手指无意识地抠着裙摆，她清楚地看见不良人用刀柄在暗格下方敲出三长两短的节奏。

就在她想要开口时，阿依娜已一把拽住她的手腕："阿朵！我们走！"小女孩踉跄着被拉出房间。

竹楼外的蝉鸣突然变得震耳欲聋，阿依娜气冲冲地走在前面，却没发现阿朵频频回头。

阳光穿透树叶的缝隙，在小女孩眼底映出斑驳的光影，她望着那扇雕花窗棂，隐约看见有人影晃动，那熟悉的猩红斗篷边缘令她感到了一丝熟悉……

竹楼的木门被阿依娜狠狠撞开，震得梁上悬挂的草药包沙沙作响。

巴沙原本半倚在斑驳的木柱上，听见声响时猛地起身，铁链在他脚踝处拖出刺耳的刮擦声，新添的勒痕在皮肉间渗出细密血珠。

"阿依娜，怎么样？不良帅没有为难你吧！"巴沙枯枝般的手掌颤抖着伸向女儿，却在触及她发梢时骤然停住——阿依娜脖颈间歪斜的族徽在剧烈起伏的胸口晃动，像一面即将倾倒的战旗。