日子一天天过去，老太太的病时好时坏。周氏白天带着巧姐上山采药，晚上熬夜绣帕子托人带到县城卖。有次她换回半斤猪油，特意给老太太熬了碗油渣饭。

"你吃。"老太太推回去。

"我吃过了。"周氏撒谎，其实她和巧姐只喝了野菜汤。

老太太突然哭起来。她想起自己当年是怎么把巧姐的牛乳给崔仲的，想起是怎么克扣周氏母女口粮的...现在周氏却把最后一口吃的留给她。

秋风起时，老太太能下床走动了。她帮着晒野菜、拣药草，虽然做一会儿就要歇半晌。有天周氏从县里回来，带了个惊人的消息：朝廷要发救济粮了。

"听说按人头分，"周氏边熬药边说，"咱们能领三份。"

老太太突然抓住她的手："你去...你去把咱家的地契要回来..."

原来崔家败落后，田地都被官府没收了。如今朝廷新令，允许原主赎回。可周氏只是摇头："娘，咱们现在哪来的银子？"

"有！"老太太急得直咳嗽，从贴身的香囊里摸出个小金锁——这是她最后的首饰，一直藏得连柳氏都不知道。

周氏却不肯收："这是您压箱底的..."

"拿着！"老太太硬塞给她，"就当...就当给巧姐攒嫁妆..."

"娘，"周氏轻声道，"等领了救济粮，我给您做身新衣裳。"

老太太的眼泪在月光下闪闪发亮。她想起自己曾经有多少箱笼的绫罗绸缎，却连块布头都不舍得给周氏。如今这个被她虐待了十年的儿媳，却要给她做新衣...