"您身上还疼吗？"周氏扶她靠坐起来，递来一碗冒着热气的汤药。

老太太突然抓住周氏的手腕："当年...那对翡翠镯子..."

周氏眼神一黯，随即摇头："都过去了。"

"不是！"老太太急得咳嗽起来，"柳氏...柳氏那贱人..."她哆嗦着从贴身小衣里摸出把黄铜钥匙，"我床板下...有个暗格..."

原来老太太早留了后手。那暗格里藏着她的体己钱，还有当年从周氏嫁妆里扣下的地契。她本打算临死前交给崔仲，现在...

"我去给您煮些粥。"周氏却把钥匙塞回老太太手里，转身去忙活。老太太望着她瘦削的背影，突然老泪纵横——这傻子，怎么就不明白这是补偿她的机会？

晌午时分，村里传来喧哗声。巧姐跑出去看热闹，回来时眼睛亮晶晶的："娘！县里来了差役，把二叔锁走了！"

原来崔仲买官的事发了。他贿赂的县丞被查办，供出一串行贿名单。

老太太听完竟笑出声来，笑着笑着又开始咳血。周氏忙给她拍背，却听她断断续续道："报应...都是报应..."

当夜老太太的病情突然加重。她浑身滚烫，却喊着冷。周氏把仅有的两床被子全给她盖上，自己和巧姐挤在炉火旁取暖。