"好个一石二鸟。"李轩碾碎盐粒，嗅到熟悉的沉水香味，"二婶竟舍得用百年沉香熏毒盐。"他忽将盐粉撒向烛台，青焰腾起时显出新任盐运使的私印纹样，正是用萧家特制香灰压制的防伪标记。

另一边关外的落日将商队影子拉得老长，三百峰骆驼的铜铃在暮色中叮当作响。萧沐瑶掀开车帘，嗅到风中混着铁锈味的沙尘，忽然按住腰间软剑："停！前方三里处有鸦群盘旋不落。"

护卫统领陈三娃搭箭上弦，箭簇裹着浸油的棉团划过天际。火光映出戈壁滩上凌乱的车辙——那轨迹深浅不一，分明是重载马车反复碾压的痕迹。

"布防！"萧沐瑶话音未落，两侧沙丘轰然塌陷。数百黑衣骑士从流沙中跃出，弯刀不劈人，专砍驼峰上的丝绸捆。陈三娃暴喝："护货！"却见劫匪割开布匹夹层，掏出文牒便撤。

"不对劲..."萧沐瑶捡起半截撕裂的蜀锦，月光下隐约透出火漆印痕。她蘸着驼奶涂抹布面，虎符纹路渐渐浮现，正是李轩执掌的镇北军印！更骇人的是，纹路边缘的锯齿状缺口，与她半月前拓给兵部的样纹分毫不差。

"速回凉州！"她割开骆驼鞍鞯，取出暗格的飞鸽。灰羽信鸽刚腾空，却被淬毒的吹箭射落。陈三娃劈开箭杆，嗅到西域蛇腥："是突厥的七步倒！"

三日后，萧沐瑶在染坊地窖点燃犀角灯。靛蓝染料在冷光下泛起诡异波纹，她突然抓起搅棍插入染缸，棍头铁钩带出半片压金辊残件，边缘还粘着朱砂与蜂蜡的混合物。

"果然如此。"她抚过辊上凹痕，那是虎符纹路反向雕刻的印记。当浸透蜡液的布匹经过滚压，便会拓出以假乱真的火漆印。而能精准复刻虎符纹的，唯有她上月送去检修的那套压金辊！

暗室烛火摇曳，老工匠赵铁骨颤抖着捧出检修记录："那日兵部来人，说要校准辊轴精度..."他翻开泛黄的册页，某页被撕去的残角还粘着牡丹香粉。

萧沐瑶突然将记录簿浸入染缸，缺失的页痕在茜草汁中显形："三月初七，辊轴加鎏金涂层。"她指尖发冷，那日正是李轩赴京述职，虎符离身的时辰！

凉州大营内，李轩将假密信铺在磁石板上。铁粉在虎符纹路上聚成诡异的漩涡状："不是拓印，是浇铸。"他忽然割破手指，血珠滴在纹路凹陷处，"有人用融化的金箔倒模，再转刻到压金辊上。"

亲卫抬进焦黑的熔炉残骸，炉底残留的金屑闪着妖异的紫光。萧沐瑶用银簪挑起碎屑："这是波斯进贡的紫金，去年圣上赐给兵部侍郎的寿礼！"

五更时分，鬼面营潜入废弃矿洞。陈三娃用攀云爪撬开暗门，洞内赫然摆着整套压金辊模具。李轩抚过模具内侧的牡丹刻纹，突然挥锤砸碎："用萧家的工，造兵部的印，好个祸水东引！"

三日后，凉州商队"不慎"泄露新路线。当劫匪再次撕开布匹时，夹层里爆出混着辣椒粉的磷火，三百套假密信在烈焰中化为灰烬，灰烬里却显出新任凉州刺史的私印纹样！

萧沐瑶在庆功宴上摔碎酒盏："请诸君鉴赏西域幻术！"她将灰烬撒向烛台，青烟中浮现牡丹与鹰隼交织的图腾，正是兵部与突厥往来的暗号。

李轩突然擒住刺史手腕，扯开其袖口："大人这烫伤，是在熔炼紫金时留下的吧？刺史惊慌之中，无意说出了萧枫的名字。