话未说完，窗外突然射来一支弩箭，正中周勉咽喉！崔明月飞身追出，却只看到一道黑影消失在雨夜中。

叶琛查验周勉尸首时，在他贴身处发现半张残破名单，上面依稀可见七个名字，每个名字后都标注着驻地与兵力。

"赤焰营将领？"崔明月凑过来看。

"不全是。"叶琛指着其中一个名字，"王铁山去年就战死了，这份名单至少是两年前的。"

"那现在..."

"去查查另外六人近况。"叶琛将名单收入袖中，"特别是这个驻守雁门关的副将韩猛。"

次日午时，崔明月带回消息："大人，韩猛上月因伤卸甲，现居城南槐树巷。但奇怪的是..."她压低声音，"兵部记录显示他仍在职。"

叶琛眼中精光一闪："走，去会会这位'在职'的韩将军。"

槐树巷小院安静得出奇。叶琛叩门许久，才有个老仆来应："老爷不见客。"

"告诉韩将军，故人送粮来了。"叶琛亮出半块虎符。

老仆脸色大变，慌忙引他们入内。卧榻上的韩猛见到虎符，挣扎着要起身行礼："末将参见..."

"韩将军不必多礼。"叶琛按住他，"我奉新任兵部尚书之命，来核对赤焰营旧部名册。"

韩猛面露疑色："新任尚书？郑国公他..."

"国公爷已经去了。"叶琛故作沉痛，"如今朝中局势复杂，尚书大人需要这份名册保全诸位兄弟。"

韩猛沉默良久，终于从枕下取出一把钥匙："名册在函关外的松林，老槐树下的石匣里。"他咳嗽着说，"但需要两把钥匙...另一把在赵破虏手中。"

叶琛与崔明月对视一眼。赵破虏如今是北疆大将，如何近身？

"将军可知名册上有多少人？"

"二十七员将领，三万精锐。"韩猛眼中闪过一丝骄傲，"都是国公爷一手带出来的铁血儿郎。"

正说着，老仆突然慌张进来："老爷，外面有官兵！"

韩猛脸色大变："快走！"他猛地推开叶琛，"名册绝不能落在邹..."

一支弩箭破窗而入，正中韩猛心口！叶琛迅速扑灭灯烛，拉着崔明月翻后窗而出。院外火把如龙，竟是金鳞卫的人马！

"奇怪。"崔明月躲在暗巷中喘息，"金鳞卫怎么会..."

"不是金鳞卫。"叶琛冷声道，"你看那个带队的手势，邹远道的死士惯用左手发令。"

叶琛口气坚定说道："我们得赶在他们前面拿到名册。"

"去北疆？太远了..."

"不。"叶琛从怀中取出半块虎符，"去郑国公府。如果我没猜错，赵破虏那把钥匙就在那里。"

郑国公府已被查封，但叶琛持金鳞卫令牌顺利入内。书房暗格中，他们果然找到一个铁匣子，里面是半把钥匙和一张字条："函关外三十里，松林。"

"大人怎么知道..."

"郑国公多疑，绝不会把全部秘密交给一个人。"叶琛收起钥匙，"韩猛管地点，赵破虏管钥匙，而开启方法..."

他举起字条对着烛光，背面隐约显出几个小字："丙戌年冬至开"。

"后日就是冬至。"崔明月倒吸凉气。

叶琛望向北方，目光如刀："备马，我们连夜出发。"