"哦？"秦王眯起眼睛。

"吴道子用印，习惯在'道'字最后一笔上挑。"叶琛指着画卷角落，"这幅却平直无锋，怕是后人摹本。"

秦王抚掌大笑："柳公子好眼力！不瞒你说，这是本王特意安排的试探。"他忽然压低声音，"公子如此才学，可愿入我幕府？"

叶琛心中警铃大作，面上却露出受宠若惊之色："学生...学生..."

"不必现在答复。"秦王拍拍他肩膀，"三日后本王在别院设宴，届时再谈。"

回程马车上，崔明月递上密报："公子，秦王午后秘密去了趟邹府后门！"

"果然。"叶琛冷笑，"程叔，查查秦王说的别院在哪。"

"已经查了。"程焕脸色凝重，"是城西的'听雨轩'，那里..."他压低声音，"地下有密道直通邹府！"

叶琛眼中精光一闪："好个听雨轩！明月，准备几样'厚礼'，咱们去会会这位'爱才'的王爷。"

三日后，听雨轩内丝竹声声。叶琛依旧扮作柳彦，被引到一处临水凉亭。秦王早已备好酒菜，席间还有几位"文人雅士"作陪。

叶琛环视四周，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗自盘算着如何在这场鸿门宴中全身而退。

他举杯轻啜，看似不经意地问道：“听闻王爷府上藏有不少珍稀书画，不知今日是否有幸一睹为快？”

秦王哈哈一笑，眼中闪过一丝狡黠：“柳公子真是雅兴不浅，本王自当满足你的愿望。不过，在那之前，咱们不妨先听听这些才子们的佳作，如何？”

叶琛微微一笑，心中却更加警惕。他知道，这场宴会远非表面看起来那么简单，每一个细节都可能隐藏着秦王的算计。于是，他一边敷衍着与众人周旋，一边暗中观察着四周的环境，寻找可能的退路。

随着宴会的进行，气氛逐渐热烈起来。叶琛借着酒意，不动声色地引导话题，试图从秦王的言行中捕捉到更多的信息。而秦王似乎也被他的才情所吸引，渐渐放下了戒备之心。

就在这时，一阵急促的脚步声打破了凉亭内的宁静。一名侍卫匆匆赶来，附在秦王耳边低语了几句。秦王脸色微变，但很快又恢复了常态，举杯向众人致歉：“诸位继续饮酒。”

酒过三巡，秦王忽然放下酒杯，眼中闪过一丝锐光："叶侍郎，这出戏演得可还尽兴？"

叶琛心头猛地一跳，但面上不显分毫。他缓缓放下筷子，唇角勾起一抹意味深长的笑："王爷慧眼如炬，下官这点小把戏，果然瞒不过您。"

秦王眯起眼睛："哦？叶大人不打算辩解？"

"既已被识破，再装下去反倒显得下官愚钝。"叶琛从容不迫地给自己斟了一杯酒，"王爷既然早就认出下官，却仍邀我来此，想必是另有用意？"

秦王抚掌大笑："好一个叶琛！难怪能在短短数月内搅动朝局。"他忽然收敛笑意，眼神锐利如刀，"只是本王很好奇，堂堂户部侍郎，为何要扮作书生接近本王？"

叶琛轻啜一口酒，目光坦然："王爷既然查过下官，想必也知道，我并非朝中那些世家子弟。"

秦王微微颔首："你出身寒门，因多次查办大案得陛下赏识。"

"不错。"叶琛放下酒杯，"正因如此，朝中多少人视我为眼中钉？邹相一党恨不得将我除之而后快。"

秦王若有所思："所以你想投靠本王？"

"投靠说不上。"叶琛轻笑，"但下官确实需要一个靠山。"