工部侍郎周延年与户部侍郎郑明德接到圣旨后，周延年立即吩咐随从备马，郑明德则命人取来连夜赶路的干粮。不过半个时辰，两辆青幔马车已疾驰在官道上，马蹄声在寂静的夜色中格外清脆。

车帘被夜风吹得猎猎作响，周延年借着车角悬挂的风灯，仔细研读圣旨上的每一个字。郑明德则不时催促车夫加快速度，手指紧紧攥着车辕，指节都泛了白。

沿途驿站见是钦差驾到，纷纷点亮灯笼，备好热茶。但二人只是匆匆换了马匹，连口水都顾不上喝，又继续赶路。

夕阳西沉，将清河府衙的青砖黛瓦镀上一层金辉。郑明德正伏案批阅文书，忽闻门外传来一阵急促的脚步声。

周知府的师爷手持烫金请帖，恭敬地递到郑明德面前："两位大人舟车劳顿，我家老爷特备薄酒，为大人接风洗尘。"

郑明德展开请帖，上好的宣纸上墨迹未干，还散发着淡淡的檀香。

他抬眼看向坐在对面的周延年，后者正皱着眉头擦拭着工部特制的银秤，银光在指尖流转。

"周大人意下如何？"郑明德将请帖轻轻放在案几上，指尖在"薄酒"二字上略作停留。

周延年头也不抬，银秤在他手中发出清脆的碰撞声："既是知府相邀，不去倒显得我们失礼了。"

他忽然停下动作，银秤在烛光下泛着冷光，"不过，这秤砣可得随身带着。"

周府大门前，两排红灯笼将青石板路照得通明。府内丝竹声声，歌姬们身着轻纱，在回廊间翩翩起舞。

周知府亲自在二门处相迎，一袭绛紫色锦袍在灯火下熠熠生辉，腰间玉佩随着步伐叮当作响。

"两位大人光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！"周知府笑容满面，亲自引着二人穿过雕花游廊。

廊下池塘里，锦鲤在莲叶间游弋，荡起圈圈涟漪。

假山上的滴水声与远处的丝竹声交织，营造出一派祥和景象。

宴客厅内，一张黄花梨木八仙桌上摆满了珍馐美味：清蒸鲥鱼泛着珍珠般的光泽，红烧熊掌淋着琥珀色的酱汁，蜜汁火腿薄如蝉翼......侍女们捧着鎏金酒壶，为宾客斟上陈年花雕。

酒香混合着檀香，在厅内氤氲开来。

"这是下官特意从杭州请来的歌姬。"周知府拍了拍手，一队身着霓裳的舞姬款款而入。

为首的舞姬眉目如画，纤纤玉指拨弄着怀中。琵琶，朱唇轻启，唱起了《霓裳羽衣曲》

嗓音如清泉般流淌，眼波流转间，不时瞥向两位侍郎。

酒过三巡，周知府突然放下酒杯，青瓷杯底在桌面上发出清脆的碰撞声。

他长叹一声："两位大人此次前来，可是为了那土豆之事？"

郑明德夹起一块水晶肴肉，薄如纸片的肉片在烛光下近乎透明："正是。周大人对此事可有高见？"

周知府环顾四周，挥手屏退左右。待侍女们退出厅外，他才压低声音道："下官有一言，不知当讲不当讲......"

他的手指在桌面上轻轻敲击，节奏与远处隐约可闻的更漏声奇妙地重合。

"但说无妨。"周延年放下筷子，银筷碰在瓷盘上发出清脆的声响。

"那宋源......"周知府凑近几分，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，将他眼中的算计映照得格外清晰。

"他谎报产量，实则是为了引起皇上注意，好谋个升迁的机会。"

话音未落，厅外突然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老农被侍卫推了进来，扑通一声跪在地上，膝盖撞击地面的声音在寂静的厅内格外刺耳。

"这是......"郑明德眯起眼睛，目光如刀般扫过老农全身。

周知府起身，居高临下地看着老农，锦袍下摆扫过桌面："把你看到的，都说出来！"