时间在沙沙的书写声中悄然流逝。当衙役敲响铜锣时，不少人仍意犹未尽。狄仁杰在收卷时特意留意了几份答卷：有份文书用骈文写就，辞藻华丽却空洞无物；另一份虽字迹潦草，却对南洋诸国的港口分布了如指掌。他微微皱眉，在心中已有了评判。

三日后，放榜的消息传遍长安。考棚外挤满了翘首以盼的人群，当写着入选者姓名的黄榜缓缓展开时，有人欢呼雀跃，有人黯然神伤。李墨砚在榜单首位找到了自己的名字，他长舒一口气，目光扫过末尾，竟发现阿卜杜勒和那名粗布短打的中年人也赫然在列。

"这位兄台，请留步。"狄仁杰不知何时出现在他身后，"你的答卷立论新颖，只是对大食的律法尚有误解。"他递过一卷羊皮书，"此书乃波斯商人的手记，或许对你有用。"李墨砚双手接过，心中涌起一阵暖意。

当晚，鸿胪寺的灯火彻夜未熄。狄仁杰与几位主考官围坐在案前，面前堆满了试卷。"此人文笔极佳，但过于注重辞藻，恐难担实务。" "此人虽出身低微，却对海外商路了如指掌，是个可造之材。"激烈的讨论声中，一份份答卷被反复斟酌。最终，八十个名字被慎重地写进了复试名单——等待他们的，将是更严酷的考验。

本章完