严嵩慢条斯理地捡起一本账簿，掸了掸并不存在的灰尘："萧大人，今年收成不好，您又不是不知道。能挤出这些粮草，下官已经费了九牛二虎之力。"

他眯起三角眼，"若是强征赋税，惹得民怨沸腾，大王怪罪下来，谁来担这个责任？"

赵文华也皮笑肉不笑地帮腔："至于军饷一事，大人怕是听了小人谗言。大王明令不准拖欠军饷一日，谁敢违抗？"

他故作惊讶地摊手，"莫非萧大人觉得，下官有胆子私扣军饷？"

"收成不好？"萧何冷笑一声，从袖中抽出一卷竹简，"南云十三郡的收成比去年还多了两成！岳州、燕城风调雨顺，何来歉收之说？"

他猛地站起身来："军饷的事，你们以为老夫在长安就查不出来？前线将士浴血奋战，你们却在后方中饱私囊，好大的狗胆！"

严嵩与赵文华对视一眼，不但不惧，反而露出讥讽的笑容。

"萧大人，"严嵩阴阳怪气地说，"您这样空口白牙诬陷朝中重臣，恐怕不妥吧？"

他指了指地上的账簿，"证据呢？"

赵文华也阴笑道："是啊萧大人，您说我们贪墨，总得拿出真凭实据来。否则...这可是诽谤朝臣的大罪。"

萧何气得胡须直颤："好，很好！老夫这就派人彻查燕城、岳州粮仓！到时候..."

"萧大人好大的官威啊~"一个油滑的声音从门外传来。

秦熺大摇大摆地走进来，不但不行礼，反而一屁股坐在客位上，翘起了二郎腿。

"秦熺？"萧何瞳孔一缩，"你不是在岳州吗？谁准你擅离职守？"

秦熺掏了掏耳朵，漫不经心地说："下官在长安有点小生意，顺道来给萧大人请个安。"

他故意把请安二字说得轻佻无比。

"生意？"萧何怒极反笑，"大王明令禁止官员经商，你父子好大的胆子！"

秦熺不慌不忙地从怀中掏出一份文书："萧大人息怒，这生意是家父的，下官只是代为照看。银子可一分都没进我的口袋。"

他抖了抖文书，"这可是有官府批文的合法营生。"

萧何一把夺过文书，只看了一眼就气得浑身发抖："盐铁专营？！你们竟敢插手官府盐铁？！"

严嵩假意劝道："萧大人别激动。秦大人这也是为国分忧嘛。如今前线战事吃紧，官办盐铁产量不足，民间商户参与也是无奈之举..."

"放屁！"萧何再也忍不住，厉声喝道，"来人！把这三个蛀虫给我押入大牢，等候大王发落！"

侍卫们冲了进来，却见三人稳坐不动，脸上毫无惧色。

"萧大人三思啊~"严嵩拉长了声调，"若是下官和赵大人出了什么事，岳州、燕城恐怕会...不太平啊。"

他意味深长地说，"万一有人趁机造反..."

秦熺也阴笑道："是啊萧大人。要是把我抓了，盐铁生意一停，前线将士没兵器用，百姓没盐吃。"

他凑近一步，压低声音，"您说...大王会怪罪谁呢？"

萧何如遭雷击，踉跄后退一步。他这才明白，这三个奸佞早已将地方军政要害部门渗透得千疮百孔。若贸然动手，确实可能引发地方动荡。