“呵呵！”白须人被遮挡的嘴中先发出笑声，接着说，“你提的两个问题都非三两句话能讲清。你们过来坐吧，我给你们讲个故事，答案就在故事里。”

竖爷对白须人的话感到意外，他回头用询问的目光看向身后的同伴，希望得到他们的意见。然而同伴们面面相觑，显然对白须人的提议同样意外，对竖爷的求助也不知所措。竖爷无奈，只得又转回身看向白须人。他一言不发地看着对方，心中快速思索起来。

“你们放心，我没有恶意，只是想讲故事了。你们听完故事得到想知道的答案，便可继续上路。这于你们有好处，于我则有快乐。呵呵！”白须人见竖爷一行人满脸疑惑，便用嘹亮的声音善意开解道。

或许是白须人毫不做作的善意打动了竖爷，或许是他的话触动了竖爷，又或许是竖爷心中已有主意 —— 不管怎样，竖爷在白须人说完话后，立即转头对同伴们说：“那我们就先听听这位老丈的故事吧。”

大家本就在等竖爷拿主意，现在听到竖爷的决定自然没有任何反对意见，于是大家便随着竖爷一同向着白须人所在的那张桌子走去。

白须人左右两侧的长臂猿和红嘴猿见状站起身，一个伸出右手，一个伸出左手，做出“请”的动作，随后都移到白须人身后，一左一右并排站立，像两尊雕像般一动不动。

众人一边讶异地看着那两只猿，一边分开坐到桌子的三侧：竖爷和三恒坐在白须人左侧，成合和袁后坐在白须人右侧，焦火、北灵和香姑坐在白须人对面。

白须人似乎特别急于分享他的故事，还没等众人落好座，便用嘹亮的声音讲了起来：“很久很久以前，当人类刚刚开始探索世界时，世间万物已存在不知多少岁月。当神来到这个世界时，人类虽对万物知之甚少，但俨然已成为万物之长。我要讲的故事，从神还没来到这个世界之前开始。那时，在昆仑丘北边、流沙东边的位置，有一座不高也不起眼的山，当地人称作‘员丘山’。员丘山是座岩石山，山上到处是大大小小、高高低低的灰白相间的岩石。虽然整座山看不到半点泥土，但并非毫无生机 —— 那些岩石的缝隙间，甚至岩石上，都生长着一些高大的乔木和低矮的灌木。在这些树木中，混杂着一种世间最奇异的树木：它曾经叫作血毒树，后来被称为不死树，也有人叫它甘木。”

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“甘木？”北灵听到 “甘木”时，忍不住插话道。

白须人并未理会北灵，而是丝毫不受干扰地继续说道：“不死树几乎全身带毒，其果实、叶子、树皮、根茎、汁液几乎都是致命剧毒。因而，不死树最初被当地人称作‘血毒树’。不过，令当地人奇怪的是，员丘山上虽长有这种毒树，但源于血毒树树根处岩缝间、被称作‘赤泉’的山泉不仅没有毒，反而能够治病疗伤 —— 只要不是即时致死的伤病，喝上一碗赤泉水，很快就能痊愈。另外，当地人还发现，员丘山上有一种体型不大、通体纯白、被称作‘白练蛇’的爬行动物，很