油灯在破庙里忽明忽暗，纪巧儿攥着花筱红留下的字条，指节泛白。"二十个大洋？这分明是要逼死我们！"她将字条揉成团砸在桌上，扬起一阵灰尘。陈大虾蹲在墙角修补漏风的窗纸，闻言直起腰，额头上的木屑簌簌掉落："我明天去码头扛大包，听说工钱能多些。"

大帅府内，美娴用帕子捂着口鼻，远远看着床上翻滚的阿三。他的双手已经肿得如同紫茄子，血管在皮肤下蚯蚓般凸起。"这事不能让大帅知道。"她压低声音吩咐王妈，"找城西最守口如瓶的大夫，就说是毒疮。"然而阿三突然暴起，掀翻了药碗："别碰我！我这双手...能捏碎石头！"瓷片飞溅中，美娴踉跄后退，撞翻了梳妆台。

深夜的兴隆镇飘着细雨，阿大背着粪桶穿梭在巷子里，腐臭的气味熏得他直皱眉。阿五则踮着脚尖，将夜香倒入粪车，背后的翅膀还在隐隐作痛——自从被野狗追赶时突然长出翅膀，他就总觉得皮肤下有无数蚂蚁在爬。而在烟花柳巷，阿六和阿八缩在柜台后，听着楼上传来的调笑声，阿八偷偷抹了把眼泪："要是阿四和阿十在，肯定能想出更好的法子..."

破晓时分，四子浑身泥水地回到破庙。纪巧儿举着油灯冲出来，看见阿大裤腿上的粪便、阿六领口的胭脂，顿时红了眼眶："你们竟去这种地方！"阿大扑通跪下，额头贴着冰凉的石板："娘，我们想救弟弟们..."陈大虾蹲下身，替儿子擦去脸上的污渍，掌心触到阿大发烫的皮肤——不知何时，儿子的脖颈后竟长出了细密的鳞片。

杂技团的地下室里，阿四被铁链吊在房梁上，七彩的皮肤被鞭子抽得青一块紫一块。阿十蜷缩在角落，原本灵活的手指被掰得扭曲变形。花筱红吐着烟圈冷笑："二十个大洋，少一文就把他们卖到南洋当苦力。"纪巧儿冲上前抱住阿四，泪水滴在他斑驳的皮肤上："是娘对不起你们..."

大帅府书房内，万世雄抚摸着阿三肿胀的手臂，眼中闪过贪婪的光。"能徒手掰断碗口粗的木桩？"他将一柄长枪塞进阿三手中，"明日随我剿匪，让他们见识见识什么叫神兵天降！"阿三握着枪杆，指节发出咔咔的声响，那些肿胀的皮肤下，似乎有什么力量在沸腾。